「来、この部引き払うから」

の曜、私は夕飯に筑煮を作った。

義母から何度も「正吾は昔から好きなのよ」と言われた料理だった。何度か作るうちに、正吾が鶏肉より里芋を先にべることも分かってきた。半に帰宅した正吾は鍋を覗き、「お、いいね」と笑った。

いつもと同じ夜だった。

テレビでは週末の気予報が流れ、になるかもしれないと言っていた。

べ始めて分ほどした頃、正吾が箸を置いた。

「来、この部引き払うから」

私は持っていた茶碗をテーブルへ戻した。

「……何？」

「末でここをる」

「どこにくの？」

正吾はまるで、私がっていることを確認するような顔で言った。

「実で暮らすことになった」

瞬、が理解できなかった。

「誰が？」

「俺たちが」

が震えた。

「待って。そんな話、度も聞いてないよ」

「だから今言ってるだろ」

正吾は面倒そうに筑煮の里芋を箸でつついた。

いつ決めたのかと聞くと、正吾は「正」と答えた。

正。親戚が集まり、分い器が残った義実で、私は台所にっていた。義母から「片付けお願いね」と言われ、皆が居で笑っている、で皿を洗っていた。

あのときだったのだ。

居では正吾と義母が、私のむ所を決めていた。

「まず私に相談することでしょう」

「聞いたって反対するとはわなかったし」

正吾は本気でそう言った。

「どうして実なの？」

「親父もだし、母さんもだ。階は空いてる。ここは毎万千円も賃かかってるんだぞ。実ならそれが浮く。理だろ」

理。

正吾は会社の会議で取引先へ提案するような調で言った。

私は結婚記の夜をいした。

部数がある。庭がある。を置ける。母さんたちもぶ。

全部、これから探すではなかった。

正吾がまれ育った実のことだったのだ。

さらに、義母からの奇妙な質問もすべてつながった。

何に起きるのか。

はあるのか。

料理は何品作れるのか。

義父の卵焼きは作れるのか。

「お母さんが私に々聞いてたのも、これのため？」

「ああ。母さん楽しみにしてるんだよ。苗さんのこと々っておきたいって」

私はく息を吸った。

「私は同居したくないよ」

正吾は目を見いた。

「なんで？」

その「なんで」は理由を聞こうとする声ではなかった。反対される能性など度も考えていなかったの、純粋な驚きだった。

私はできるだけ落ち着いて説した。

今のから会社までは分だが、義実からなら半くかかる。の販促期はまで残業するもある。義母は朝半に起きる。活がまるで違う。

それ以に、今の距だから義母とうまくやれているとっている、と話した。

毎週の話ですら疲れるのに、緒にめば話を切ることもできなくなる。

正吾の顔が曇った。

「お、母さんのことそんなふうにってたのか」

「悪く言ってないよ。距があった方がお互いのためだって言ってるの」

「嫁が旦の実に入るなんて普通だろ。母さんだって親父の母親とんだんだぞ」

「だったら、お母さんは変さを分かってるでしょう」

「だから母さんは優しくするって言ってる」

私は正吾の目を見た。

「私がんでるかどうかは聞かないの？」

「ぶだろ。賃も浮くんだから」

最に、私はつだけ確認した。

「もし私がずっと嫌だって言い続けたら？」

正吾はし笑った。

「言い続けないだろ、お。最はちゃんとわせてくれるじゃん」

その言葉で、胸の奥がえた。

、私が義母にわせてきたことを、正吾は気づいていなかったのではない。

っていた。

だからこそ今回も、最には私が折れると最初から決めていたのだ。