「さくない」

義父のりは、そこで終わらなかった。

「みつ子。恵里さんのお母さんのことをいたのもおだな」

義母はし苛ったように言った。

「だって本当のことでしょ。夜まで働く母親に育てられたんだから」

「の親を、親戚ので悪く言ったのか」

義母は瞬黙り、すぐになった。

「でもあの子、して稼いでもいないのに仕事仕事って。のこともしないで、毎晩遅く帰ってきて――」

義父はく息を吐いた。

「おら、本当に恵里さんの仕事をらないのか」

孝介が面倒そうに答えた。

「ってるよ。会社やってるんだろ。さい会社だけど」

数秒の沈黙。

そして義父が言った。

「さくない」

その言で、話の空気が変わった。

「恵里さんの会社は、社員が百以いる。うちの会社とも取引がある。俺が今いる仙台支で使っている業務システムも、恵里さんの会社が作ったものだ」

孝介の声が裏返った。

「え？　そんなきい会社なの？」

「俺は仕事で何度も恵里さんの会社にをげてる。無理な納期を頼んだことだってある」

義母の細い声が聞こえた。

「でも、そんなこと言も……」

「言ってたはずだ。会社を経営しているって。おたちが勝にさい会社だと決めつけて、話を聞かなかっただけだろ」

私は目を閉じた。

両の事会で義父が私を見た瞬、わずかに固まったことを覚えている。

あの、義父は私が取引先企業の社だとすぐ気づいていた。

事会のあと、義父から直接話があった。

「仕事のことをで話した方がいいか」

そう聞かれた私は断った。

では肩きを持ち込みたくない。

孝介には会社を経営していることだけ話してある。

そう説すると、義父は「分かった」と言い、それ以来度もで仕事の話をしなかった。

代わりに会社へは、息子の妻が取引先企業の経営者になったことを正式に報告した。私の会社でも同じように利益相反を避けるため担当をし、案件の窓は副社の岡へ移していた。

話の向こうで義母が取り乱し始めた。

「孝介、あなた会社の名もらないの？」

「らないよ。だってちゃんと聞いたことないし」

「なんでらないのよ。奥さんでしょう！」

まで「さい会社の社気取り」といていたが、今度は息子を責めている。

義父はの声を遮った。

「勘違いするな」

い声だった。

「俺がっているのは、恵里さんが会社の社だからじゃない」

話の向こうが静まった。

「普通の会社員でも、パートでも、専業主婦でも同じだ」

義父は声をめた。

「仕事から帰ってきたの布団を廊にして笑う。そんなことのどこがまともなんだ」

その言葉を聞いた瞬、私は泣いた。

社員百だからではない。

取引額がきいからではない。

夜に帰宅したのとして、ってくれた。

この、私はずっとその言葉が欲しかったのだとう。

義父が再びをいた。

「みつ子」

「……何よ」

「昔のことを忘れたのか」

話の向こうで、義母が息をのんだ。

「どうしよう……」

さな声が漏れた。

孝介もが分かっていないようだった。

私にも分からなかった。

義父が言う「昔」とは何なのか。

やがて義父は、「今の夕方、京へ戻る」と告げた。

午の仕事を休み、仙台から幹線に乗るという。

そして私へこう言った。

「恵里さん。今夜半、度だけへ来てくれないか」

私は迷った。

義父は続けた。

「泊まらなくていい。階にもがらなくていい。ただ、俺のからあいつらへ話しておきたいことがある」

私はい切って聞いた。

「今おっしゃった、昔のことですか？」

義父はく答えた。

「そうだ」

その夜。

、あの階の廊で起きたことを、私は初めてることになる。