の廊

半。

私はもう度と戻らないとっていた義実の玄関にっていた。

インターホンを押すに扉がいた。

義父だった。

仙台から戻ったばかりらしく、スーツ姿のままネクタイだけをしていた。顔には疲れが浮かんでいる。

「来てくれてありがとう」

「お邪魔します」

私は「ただいま」とは言わなかった。

義父はそれに気づいたようだったが、何も言わず、玄関でくをげた。

居には義母と孝介が並んで座っていた。

義母の目は赤く腫れ、孝介はばかり見ている。

義父は背広の内ポケットから黒い名刺入れを取りした。

そこから枚の名刺を抜き、卓袱台の央へ置く。

《株式会社青葉システム　代表取締役　林瀬恵里》

の付と、案件名が裏面にかれていた。

「俺が本社にいた頃、きなシステム刷案件があった。最初の会議でこの名刺をもらった」

孝介は自分のスマートフォンで会社名を検索した。

代表者の写真。社員数百名。取材記事。

画面を見ているうちに、顔が変わっていく。

「本当に……恵里なの？」

私は静かに答えた。

「会社を経営していることは、最初から話しています」

義母が震える声で聞いた。

「なんで今まで黙ってたのよ」

「黙っていたつもりはありません。ただ、では肩きで見られたくなかったんです」

義父が息子を見た。

「事会で恵里さんの顔を見た、俺は驚いた。仕事で何度も会っていた社が、息子の婚約者として座っていたんだからな」

それから私との約束を説した。

「には仕事を持ち込まない。そう決めた。俺もそのつもりで守ってきた」

義父の声が沈んだ。

「それなのに、俺が黙っているに、肩きのない嫁を廊で寝かせるになっていた」

誰も何も言わなかった。

義父は名刺をしまった。

「だが、今話したいのはこの名刺じゃない」

義母の肩が揺れた。

義父は妻へ向き直った。

「みつ子。おがこのに来たのことを、孝介に話したことはあるか」

義母は答えない。

「だ。俺とみつ子は歳で結婚した。がなくて、こので俺の両親と暮らし始めた」

孝介が顔をげた。

義父は続ける。

「みつ子は駅の信用庫に勤めていた。末は締めで帰りが遅くなった。、になることもあった」

私は息を止めた。

、義母へ通帳を返したのことをいした。

義母は迷いなくページをめくり、「昔、信用庫にほどいたのよ」と言った。

そのの話だった。

「俺の母は、それが気に入らなかった。嫁が夜までで働くなんてみっともない、のことをしない嫁だって、親戚に言って回った」

義母の指が震えていた。

「そしての終わりだ。

末の夜、俺が仕事から帰ったら――」

義父は度言葉を切った。

「階の廊に、みつ子の布団がされていた」

臓がきく鳴った。

階の廊。

今、私の布団が置かれている所。

「母がみつ子に何て言ったとう？」

孝介は答えられない。

義母は元を押さえた。

義父は語ずつ言った。

「『嫁に部なんて贅沢なのよ』だ」

部の空気が止まった。

夜、義母が私へ言った言葉と同じだった。

言も違わない。

、あの廊で義母自が浴びた言葉だった。