決戦の曜・役員応接の対峙

、曜、午分。 京・本のアサギホールディングス本社階。ガラス張りの役員応接には、凍りつくような圧が満ちていた。 テーブルのこちら側には、俺、副社の井、そしてCFOの柴田が着席している。

定刻の分、秘の苗に案内されて入してきたのは、王の名だった。 先につのは、取の久孝夫。 歳。髪をく刈り込み、仕ての良い濃紺のスーツを纏っているが、その顔は病みがりの気で、歩幅は痛々しいほどさかった。 そのろには、法営業部の古川、そしてコンプライアンス統括部の宮信子（にのみや・のぶこ・代）。 そして――最尾に、幽霊のように項垂れて入ってきたのが、久エリだった。

同窓会の夜に見せびらかしていたあの真のワンピースと派なゴールドジュエリーは跡形もなく消え失せていた。 な黒のリクルートスーツにを包み、髪をろでひっつめ、化粧気のない顔はのように青ざめている。元で組まれた指先は、刻みに震えて止まらなかった。

「……堀社。この度は、弊の祥事により、なるごとご迷惑をおかけいたしましたこと、衷よりお詫び申しげます」 久取が、々と腰を折り、度の角度でをげた。

古川と宮もそれに倣い、最敬礼を保つ。 エリだけが、拍遅れてぎこちなくをげたが、その線はの点に張り付いたまま、顔をげることができない。

「どうぞ、お掛けください」 俺が促すと、は静かに着席した。 エリは机の最も端、まるで罪のようにを縮こまらせて座っている。

を切ったのは、コンプライアンス統括部の宮だった。 「堀社。本は、弊内部での事実関係の調査報告、ならびに当事者による謝罪のとして設定させていただきました。すでに社内調査委員会をちげ、客観な事実確認は完しております」 宮の理で引き締まった声が、内に響く。

「まず、確認いたします。の同窓会において、弊経営企画部調査役・久エリが、貴社代表取締役である堀社に対し、融資および預取引の打ち切りを示唆し、取の名を騙って脅迫言をった事実。……これは、すべて事実で相違ございません」 宮が元の調査をめくり、徹に告げた。 「さらに、弊の名刺の裏面に、私な威圧を目とした文言をきし、渡した事実についても、本の自および跡鑑定により完全に致いたしました」

俺は何も言わず、ただ静かに宮の報告を聞いていた。 隣に座る柴田も、腕を組んだまま微だにしない。

「……ひろ、私……」 端の席から、掠れた声が漏れた。エリが縋るような目で顔をげた。 「私……本当に、そんなつもりじゃ……！ あの、お酒も入ってたし……ちょっとした冗談のつもりで……！」

俺はややかにエリを見据え、その言葉を遮った。 「久さん。ここはビジネスのです。同窓会の席ではないので、苗字で呼んでいただけますか」 エリの喉がヒッと鳴り、息が止まった。 「……は、はい……堀、社……」

俺はスーツの内ポケットから、あの名刺を取りし、机の央へと静かに滑らせた。 い蛍灯のので、裏面の悪に満ちた文字が、残酷なまでに鮮に浮かびがる。 『げに来るは、パパに通しとく♡』

「久取。……これが、貴の経営企画部調査役が、顧客に対して提示した『取引条件』です」 俺の静かな言が、役員応接の空気を、瞬にして絶対零度へと叩き落とした。