会の真実と母の誇り

翌朝、私は退職の続きと私物の理をうため、武田業の本社ビルへと向かった。 役員フロアの空気は張り詰めており、社のネームプレートはすでにされていた。 私が総務課で類を受け取り、廊を歩いていると、会のドアがき、志津子会自らが私を招きした。

「ももかさん、しお入り」 なウォールナットのデスクの向こうには、湯呑みがつ並んでいた。 志津子は私に座の革張りソファを勧め、自ら温かい緑茶を注いでくれた。 「昨夜は、本当に醜いものを見せてしまってすまなかったね」

「いいえ、お義母様。お義母様が毅然と対応してくださらなければ、沼の争いになっていました。謝しています」 私が々とをげると、志津子は静かに首を横に振った。

「謝しなければならないのは、私の方だよ。……ももかさん、あんたがこの、徹の愚をどれだけ裏で始末してくれたか、私がらないとでもっていたかい？」 志津子は引きしから、古い帳を取りした。 そこには、徹が過に引き起こした営業トラブルのと、私が奔して収束させた経緯が、几帳面な跡で克に記録されていた。

「あの子はね、父親をくにくしたせいで、親戚から甘やかされて育った。懐っこい笑顔だけで世渡りをしてきて、苦労というものをらなかったんだ。

だから、ももかさんが嫁いできてくれた、私は底救われたとった。……でもね、あの子はあんたの能さに嫉妬し、劣等を抱いていたのさ」

「徹さんが……私に？」 いもよらぬ言葉に、私は目を見張った。

「そうさ。男としてのっぺらいプライドを守るために、あんたの容姿を貶し、『子供が産めない』と責めてることで、精神ににとうとしていたんだよ。本当にけなくて、恥ずかしい男だよ。……私がもっとくに厳しく灸を据えていれば、あんたにこんな辛いいをさせずに済んだものを」 志津子の目に、微かにるものが浮かんでいた。

「お義母様……」 「ももかさん。あんたはね、武田の嫁としてではなく、のとして、誰よりも誇りく、優秀な女性だよ。継ぎが産めないなんてことで、あんたの価値がミリでも揺らぐはずがない。……あの子との縁は切れるが、私はあんたのことを、自分の誇るべき娘だとっているよ」

厳格で鳴らした女帝の、震える温かな。 私のの甲を包み込むその温もりに触れた瞬、昨夜まで張り詰めていたの鎧が溶けし、粒の涙がポロポロと頬を伝って落ちた。 の苦闘は、無駄ではなかった。 なくとも、このは私の流した汗と涙を、すべて見ていてくれたのだ。

「ありがとうございます、お義母様……。そのお言葉だけで、私のは救われました」

私は涙を拭い、れやかな笑顔を向けた。 過の鎖を断ち切り、自分のでを向いて歩きすための、確かな力が湧きがっていた。