黒塗りの公用と青の霹靂

半ばの曜、午分。 まだ朝の片付けをしていた私のに、玄関の引き戸を激しく叩く音がび込んできた。 ピンポーン、ピンポーン、ピンポーン！ 尋常ではない連打。棒か事かと肝をやしながら玄関へると、そこには見らぬスーツ姿の男性が、厳しい面持ちでっていた。 胸元には、の職員章が鈍くっている。

「失礼ですが、佐野ふみ子さんでいらっしゃいますね？」 配の職員が帳を提示し、事務でい声で名乗った。 「役所・管理課の保全係の者です。……実は今朝、民の方から緊急の通報が入りまして、現確認に参りました」

「通報……ですか？」 私が呆然とち尽くしていると、扉のから、嘲笑を孕んだ甲い笑い声が割って入ってきた。

「まあ！ 役所の方、本当にこんなにく来てくださったのね！」 現れたのは、これ見よがしに腕組みをした美津だった。 目尻を吊りげ、勝ち誇った笑みを浮かべながら、職員たちの横へみる。

「職員さん、見てちょうだい！ このけ垣よ！ 法第条違反でしょ！？ の建築限界を幅に侵して、学の通学の見通しを完全に塞いでいるのよ！ 私、々からこのお寄りに『危ないから切りなさい』って何度も何度も警告してきたんです！ それなのに、このったら頑として無して！」

美津は通にも聞こえるような声で喚き散らし、私を指弾した。 「隣民の全を脅かす、違法なけ垣です！ の方から、即刻撤の政指導をしてください！」

法第条。建築限界。 聞き慣れない法律の用語を並べて、美津は職員たちに同を求めた。もって入に役所の相談窓や条文を調べげ、網打尽にするタイミングを虎眈々と狙っていたのだ。 配の職員は美津の剣幕にし引き気になりながらも、メジャーを取りし、け垣の張りし具を計測し始めた。

「……確かに、面空・メートル以内の空に、イヌマキの枝が約センチほど越境していますね。佐野さん、これは法の占用基準に抵触し、全確保の観点から正指導の対象となります」 職員は申し訳なさそうに、だが公務員としての職務を全うすべく、枚の黄い指導文を差ししてきた。

「あんな違法なけ垣、根こそぎなくなればいいのよ！ 寄りのエゴで子供たちを危険に晒すなんて、恥をりなさい！」 美津の罵声が、のえ切った朝の空気に響き渡る。 所の民たちが、何事かと巻きにがを取り囲み、ヒソヒソと囁きっていた。

私のので、黄い指導がカサリと音をてた。 恥ずかしさや悔しさで、顔からがるようだった。

だが――私の胸の奥に広がったのは、美津に対するりではなかった。

（お父さん……本当に、ごめんなさい。私がぐずぐずしていたせいで、あなたが植えてくれたに、を塗ってしまった……）

美津の言う通り、枝がにていたのはかぬ事実だ。 言い訳は切通用しない。 私がをげ、静かに息を吸い込んだ、美津は「どう？ ぐうの音もないでしょう！」と胸を反らした。 その浅ましい姿を見つめながら、私ので、何かが静かに、だが逆の決となって固まっていった。

「職員さん。ご迷惑をおかけして、本当に申し訳ありませんでした」 私は々と、度の礼をした。 「言い訳はいたしません。……すぐに、すべて撤いたします」

「えっ……すべて、ですか？ 張りした枝を剪定するだけでも正にはなりますが……」 驚く職員に対し、私はしっかりと顔をげて答えた。 「いいえ。途半端に残せば、私の腰ではまた数に同じご迷惑をおかけします。に面したけ垣は、すべて根元から伐採し、根も掘り起こして更にいたします」

その言葉を聞いた瞬、美津の顔に「まさかそこまで」という揺と、それを回る卑た歓が広がった。 「あら！ ご自分でそうおっしゃるなら結構なことね！ せいぜいく綺麗さっぱり片付けてちょうだい！」

美津は笑いを残して自宅へと戻っていった。

私はその背を見送ることなく、帳をき、所で最も腕利きと評判の造園会社へ、即座に話をかけたのだった。