任せの温泉旅と密かな脱計画

「今夜、父さんたちに言う。をてってくれって。無理なら、俺たちがていくって」

玄関先でそう誓った琢磨の決は本物だった。しかし、にわたって培われた恐怖の壁は、あまりにもかった。

夕の片付けを終え、リビングのローテーブルに麦茶を運んだ、を決した琢磨がソファーのにち塞がった。

「……父さん、母さん。話があるんだ」

テレビ画面に映るバラエティ番組に線を向けたまま、義母はを鳴らした。

「何よ、突っって。テレビが見えないじゃないの。話があるならにしなさいよ、ドラマが始まるんだから」

義父もまた、競馬聞から線をげようともせず、ドスの利いた声でく唸った。

「なんだ、改まって。遣いの無ならお断りだぞ。体おは——」

「違う！ そういうことじゃない！」

琢磨が声を張りげた。しかし、その瞬、義父がゆっくりと顔をげ、酷なで琢磨を睨みつけたのだ。

「あんだと？ 親に向かって声を荒げるのか？ 来損ないの分際で、偉そうに指図する気か？」

蛇に睨まれた蛙のように、琢磨の喉がヒュッと引きつった。呼吸が急激に浅くなり、握りしめた拳がガタガタと震え始める。言わなければならない。分かっているのに、がすくみ、言葉が喉の奥に張り付いててこない。

く張っていく夫の横顔を見て、私の胸は張り裂けそうになった。

このままでは、また義父の声に押し潰され、琢磨のが完全に壊れてしまう。彼を守らなければ。

私は無識に、のに割って入っていた。

「あ、あの……！」

「なんだ、嫁の分際で。男同士が話してるところに割り込むな」

義父が忌々しそうに眉をねげる。咄嗟にた声だったため、私にも具体な言葉の用などなかった。何か言わなければ。このを切り抜け、かつ私たちの逃げを作るための、何か決定な言葉を——。

その、昨の朝に義母が『肩が痛い、どこか温泉でもきたいわねえ』と溢していた愚痴が、で脳裏をよぎった。

「……お父さん、お母さん。実は、琢磨と相談していたんです。いつもお世話になっているおに、温泉旅をプレゼントしたいなって」

リビングの空気が、ピタリと止まった。

義父が怪訝そうに目を細め、琢磨も驚愕して私を見つめている。私は背にや汗を流しながら、必で平然を装い、満面の笑みを作った。

「最、お母さんも肩がお辛そうでしたし、居のお祝いも兼ねて、名湯と言われる級旅館の泊の旅を予約しようとっていたんです。費用はもちろん、全額私たちが負担します」

義母の眉がピクリといた。「泊？ 級旅館って、まさかっぽい民宿じゃないでしょうね」

「とんでもありません！ 呂付きの客で、朝夕お部の最級プランです。お父さんの好きな酒もみ放題でお付けします」

義父の険悪だった表が、みるみるうちに品な緩みを見せ始めた。

「ほう……。まあ、来損ないの息子夫婦にしては、ようやく親孝の真似事ができるようになってきたじゃないか」

「そうねえ。まあ、そこまで言うならってあげてもいいわよ。留守の、をピカピカに磨きげておきなさいよ」

はすっかり嫌になり、旅先で着るの算段を始めながら階へとがっていった。

嵐がったリビングで、琢磨がへたり込むようにに膝をついた。

「はる子……ごめん。俺、やっぱり父さんたちをにしたら、声がなくなっちゃって……。けないよな。でも、旅なんて本当にく、どこにあるんだよ？」

私はしゃがみ込み、琢磨のえ切ったを両で包み込んだ。

「謝らないで。琢磨がち向かおうとしてくれただけで、私は本当に嬉しかったの。……ねえ、琢磨。面と向かって刃向かうことだけが戦いじゃないわ。で言いくるめられない相なら、留守のに全部終わらせてしまえばいいのよ」

「え……？」

「泊。あいつらが温泉で贅沢昧しているに、私たちの荷物を粒残らず運びして、このから完全に消えるの」

私の瞳を覗き込んだ琢磨の顔に、驚き、そしてい納得のが広がっていった。

「で示すんだな……。言いなりになるのをやめて、俺たちので歩きすんだ」

「そうよ。私たちの逆襲は、あいつらが旅に発した瞬から始まるの」