つに分かれた旅

旅当の朝は、つないれだった。

午分、公民館には型バスがまっていた。私は参加者名簿を片にずつ名を確認していったが、になっても来ないがあまりにかった。

の予定だったのに、バスに乗ったのは。

とくに婦部のたちは、美代さんを含めてほとんど来ていなかった。

「夕べから急に欠席の話が何件もあったんじゃ」

福田さんが議そうに言った。

「理由を聞いても、皆さん妙に歯切れが悪くてな」

私は矢野夫が鶴亀楼へ誘っていたことを伝えるべきか迷った。しかし、まだ本から何も聞いていない以、バスので騒ぎにするのは違うとった。

「とにかく、私たちは予定通りきましょう」

そう言うと、隣にいた留さんがみかんの入った袋を持ちげた。

「そうそう。ならでいいじゃないか。静子ちゃん、みかんべるかい？」

内に笑いが起きた。

田んぼでは稲刈りが終わり、ところどころに藁が積まれていた。の々はしずつづき始めている。

私は窓のを眺めながら、しずつ気持ちが落ち着いていった。

恵の湯に到着すると、福田さんの男が玄関まで迎えてくれた。

「数が減ったって父から聞きましたけど、栗ご飯はたくさん炊いてありますよ。

余ったらおにぎりにして持って帰ってください」

建物は確かにしくはなかった。けれどの廊は磨き込まれ、玄関には季節の野がけてある。庭の向こうにはきな柳のが揺れていた。

私はその景を見ながら、美代さんの話をいした。

もしかすると、ご主と写真を撮ったという柳はあのかもしれない。

方、その頃、を本隔てた鶴亀楼には、矢野夫に誘われた婦部のたちが集まっていた。

になって美代さんから聞いた話では、矢野夫は個に入るなり嫌だったという。

「皆さん、慮しないで。せっかく来たんだから好きなものを頼んでちょうだい。お酒だっていいのよ」

予約は分だった。

実際に参加したのは。それでも矢野夫は、欠席した分について何も気にしていなかった。

仲居が「当のお取り消しなので、お料理代は頂戴いたします」と説すると、彼女は平然と答えた。

「丈夫。町内会の積が万円以あるんですから」

美代さんは、その言葉を聞いて初めてになったそうだ。

「矢野さん、積って……静子さんが管理しているおですよね？」

「だから何？　旅のためのおなんだから、旅に使えばいいでしょう」

「でも、私たちは千円と聞いて……」

「そんなっぽい旅だから私が変えてあげたのよ」

矢野夫は笑って言った。

その直、恵の湯の玄関で私の携帯話が鳴った。

画面に表示された名を見て、私は瞬ためらった。

矢野夫だった。

「はい、森川です」

番、彼女はこう言った。

「会計さん。積万円、今すぐしなさい」

あまりに突然だったので、私は聞き違えたのかとった。

「……何のおでしょう」

「決まってるでしょう。旅代よ。千円のっぽい旅なんかで、副会の妻の私に恥をかかせる気？　余ったお、どうせあなたが使い込んでいるんでしょう？」

私は玄関の端に移した。

るより先に、つだけ確認しなければならないとった。

「矢野さん。発にお配りした案内状の目は、お読みになりましたか？」

話の向こうでで笑う声がした。

「目？　そんなもの、どうだっていいわよ」

その返事を聞いた瞬、私は逆に静になった。