段ボール箱のメモと狂い始めた距

休みに入ると、代の友関係はそれぞれのに向けて急速に希化していった。

彩佳は都内の名私総学への学が決まり、真しい髪やブランド物のバッグ、歓サークルの報をSNSへ連のように投稿していた。共通のを介して流れてくるその投稿に、俺が「いいね」を押すことは度もなかった。

そんなの旬、自宅の玄関に宅配便のきな段ボール箱がつ届いた。母が受け取り、俺の部へ運んできてくれたその箱の面には、見覚えのある丸文字でかれた片が貼り付けられていた。

『もう使わないから、優馬の浪勉に使っていいよ！ 頑張ってね！』

箱のガムテープを引き裂いてを改めると、そこには代、俺が彩佳のために自腹で購入し、取り取り教えるために使った参考や問題集がぎっしりと詰め込まれていた。

ページをめくると、余には俺が彼女のためにき込んだ解説のメモ、解法のポイント、注すべき公式の証がびっしりと残されていた。付箋の端々は擦り切れ、俺が費やした膨なの残骸がそこにあった。

「……もう、必ないんだよ」

俺は自分のきノート数冊だけを引き抜き、残りの参考はすべて段ボール箱ごと、母の指導へ寄付するために縛り直した。

俺がむ所に、レベルの受験問題集を振り返る余などしない。

。桜のとともに、学期が幕をけた。

都科学での活は、初から過酷を極めた。特待として学費全額免除の権利を維持するためには、全科目で位パーセント以内の成績を維持しなければならない。線形代数、変数微積分、散数学、そしてＣ言語によるレイヤーのプログラミング演習。代とは桁違いの報量と度の速さに、気を抜けば瞬で振り落とされる緊張が漂っていた。

しかし、その忙しさは、俺にとって至福のだった。

分からない数式と向きい、エラーログをずつ解析し、自らの脳を極限まで酷使して真理に到達する。そのは、すべて俺自の血肉となり、俺自の未来を切り拓くための糧となっていた。の嫌を伺う必も、の模試の結果に憂する必もない。

の型連休がけたある夜、研究で夜までアルゴリズムの課題に取り組んでいた俺のスマートフォンが、突如として激しく振した。

ディスプレイに表示された名は『希彩佳』。

ヶ以、言葉を交わしていなかった相だった。俺は眉をひそめながら、通話ボタンをスワイプした。

「……もしもし」

『あ、優馬？ やっとた！ 今丈夫？』

受話器の向こうから聞こえてきたのは、以と変わらない、当たりのように俺のを求する甘えた声だった。

「課題の途だ。件は何だ？」

『えー、ちょっとたくない？ 実はさ、学の教養科目の「報リテラシー統計」って授業の課題が全然分かんなくて！ エクセルの回帰分析のレポート、が提締め切りなんだけど、サイト見てもエラーばっかりるの。優馬、昔得だったでしょ？ 今からデータ送るから、ちょっと直ししてくれないかなって』

俺はパソコンのディスプレイに表示された、自分自のシミュレーションコードを見つめた。俺自の課題提期限も、の午だった。

「学部の友達に聞けばいいだろ」

『みんな文系だから全然分かんないの！ 優馬なら分で終わるでしょ？ お願い、単位落としたら留しちゃうよ！』

以の俺なら、反射に「分かった、ファイルを送って」と言っていただろう。自分の眠を削り、自分の課題を回しにしてでも、彼女の窮を救うことが自分の役割だと信じ込んでいたからだ。

だが、今の俺のには、たい違しか湧きがらなかった。

「断る。自分でやれ」

『……え？ なんで？ しくらい伝ってくれたっていいじゃん！』

「その『しくらい』を、ので何回、何百回俺から奪ってきたとってるんだ。

おの学の課題は、お自が責任を持つべきものだ。俺には切関係ない」

『な、何それ……！ 優馬、浪して性格歪んだんじゃないの！？』

「俺は浪してない。……度とこんな用件で話してくるな」

俺はそれ以聞かずに通話終ボタンを押し、即座に彼女の連絡先を通オフへと設定した。

翌、学の端末で提を終えた俺を、黒田教授が招きした。

「瀬君、提されたコードを見たよ。れ値の処理方法に独自の夫が見られる。……どうだね、来からスタートする産学連携の『スマート交通制御プロジェクト』に、学部代表として加わってみないか？」

「ぜひ、やらせてください！」

世界は、猛烈なスピードでへとんでいた。の甘えにをとられている暇など、秒たりとも残されていなかった。