喫茶の沈黙と義父の誠実

曜の午。 私の勤務先の本社にい、静かなホテルのラウンジカフェで、私は義父の正男と向かいっていた。 普段は作業着姿やゴルフウェアのい義父が、くたびれてはいるが入れのき届いたスーツを着込み、浅く腰掛けて待っていた。

「お休みのに呼びててしまって、本当にすまないね」 私が席に着くと同に、正男は両を膝のに揃え、テーブルに額がつくほど々とをげた。 髪の混じった頂部が、刻みに震えている。

「彩佳さん。この度は、うちの愚息と妻が、取り返しのつかない罪を犯しました。本当に……本当に申し訳ありませんでした」 ラウンジの仕係が息を呑んでち止まるほどの、混じり気のない謝罪だった。

「お義父さん、をげてください。周囲の目もありますから」 私が促すと、正男はゆっくりと顔をげた。その目元は赤く充血し、この数で急激に老け込んだようにいシワが刻まれていた。

「あの、健太から同居の話を聞かされた、私は何度もを押したんだ。『彩佳さんは本当に納得しているのか？ ご両親に失礼はないのか？』と。……あいつは毎回、『彩佳も賛成だ、広い部で緒に暮らしたいと言っている』と笑顔で答えた。……私は、息子を信じたかった。親としての甘さから、番確認しなければならない彩佳さん本への連絡を怠った。

……私の怠が、すべての元凶です」

正男は言い訳をつもにしなかった。 息子の嘘に騙された被害者面をすることも、妻の千鶴の無を盾にすることもせず、自らの確認という過失を真っ向から受け止めていた。

「あの、トラックを引き返させた追加費用とキャンセル料の万円は、私のへそくりから全額支払いました。彩佳さんや健太のは円も使わせていません。……それから、実の売却契約も、違約を払って撤回させました」 「を……放さずに済んだのですね」

「ああ。千鶴は『もったいない、老資が消えてしまう』と泣き喚いたが、して黙らせた。の善を踏みにじってに入れたで暮らすなど、としてんでいるのと同じだ。……これ以、彩佳さんのを脅かすような真似は、絶対にさせない」

正男はコーヒーカップにを伸ばそうとせず、真っ直ぐに私の目を見据えた。 「健太とは……これから、どうするおつもりですか」

「の猶予を与えて、マンションから退するよう伝えました。……別居を経て、正式に婚の続きをめるつもりです」

私の迷いのない言葉に、正男は痛ましそうに目を伏せ、く、く息を吐きした。 「……そうですね。当然の報いです。あいつが犯した裏切りのさは、をかけてあいつ自が背負うべきものだ。

……彩佳さん、どうかを向いてきてください。あなたは何つ、違ったことはしていない」

義父は伝票をに取ってちがり、最にもう度、々とをげてっていった。 同じ血を引く親子でありながら、誠実に現実と向きう父と、保のために嘘をねる息子。 その残酷な対比を胸に刻みながら、私はえ切った茶をみ干した。