「俺は頼まれただけです」

週ほど、何も起きなかった。

だから俺は、嫌がらせも終わったとい始めていた。

ところが曜の夕方。

警察から話があった。

「赤坂さん。以相談いただいた件ですが、度お話を伺えますか」

を桃子さんたちへ任せ、俺は警察署へ向かった。

そこで聞いた話に、を疑った。

ので騒ぎを起こし、ごみを置いていた男が別件のトラブルで事を聞かれ、その際、うちへの嫌がらせについて話したという。

「本は、『頼まれた』と言っています」

「誰にですか」

警察官は慎だった。

「今の段階では相方の話も確認する必があります。ただ、特定のの関係者から銭を受け取ったという説をしています」

俺は言葉を失った。

、その男は正式に謝罪へ来た。

警察官ち会いのもとだった。

「すみませんでした」

以の威勢はなかった。

「俺、に困ってて……ので揉めたり、悪いコミいたりすればもらえるって」

「も？」

「はい」

件のうち、複数は男がに頼んで話させていた。

「誰に頼まれた？」

男は俯いた。

「……塩田ってです」

覚悟していた名だった。

それでも胸の奥がたくなった。

競争相だから嫌われる。

それは理解できる。

だがここまでやるとはっていなかった。

俺は警察へ、保していた防犯映像、コミの記録、注文話、記録をすべて提した。

どこまで法な責任が問われるかは、俺には分からない。

ただ、なくとも「単なる同士の競争」で済む段階ではなくなった。

話はハイパーラーメン本部にも伝わった。

数。

スーツ姿の営業部が俺のへ来た。

「このたびは、当社の従業員に関する件で変ご迷惑をおかけしました」

くをげた。

「現、社内でも確認しております」

俺は鳴らなかった。

損害をそので求することもしなかった。

「つだけ聞いていいですか」

「はい」

「塩田さん、どうしてあんなに追い詰められていたんです？」

営業部はしばらく黙った。

「本部から数字を求められていたことは事実です。ただし、それは正をしていい理由にはなりません」

当然だった。

けれど俺には、し引っかかるものが残った。

へ戻ると、桃子さんが聞いた。

「塩田さんだったの？」

俺は頷いた。

は誰もばなかった。

「馬鹿だなあ」

黒田さんが呟いた。

りというより、残そうだった。

「なんでそんなことしたんだ」

桜さんも首を振る。

「ラーメン作りゃいいだけなのにな」

数。

塩田は職をれた。

社内処分について詳しいことは俺たちにはらされなかったが、もなく退職したという噂が届いた。

それからか。

俺たちは塩田の名をにすることもなくなった。

季節はへ変わった。

あるの夜。

閉直のに、の男が入ってきた。

痩せていた。

髪も伸び、以のスーツ姿とは別のようだった。

塩田だった。