かれた棺と母の帰還

呉桂が連された、の裏にある荒れ果てた共同墓で、厳かな儀式が執りわれた。 たいが吹き抜ける藪のに、盛りもろくにされず、名もなき切れが本突き刺さっているだけの、粗末極まりない墓――それが、蘭が眠る所だった。

沈夫はその墓標を見るなり、ハンカチを目に当てて涙を流した。 「なんて酷い……こんなたくて暗い所に、たったで……。、く蘭さんをしてあげなさい！」

が配した屈なの男たちが、丁寧にを掘り起こしていく。 やがて現れたのは、釘すらまともに打たれていない、普請の杉板の棺だった。 のしきたりに従い、線が焚かれ、沈夫が用してきた最級の絹の婚礼装――のに糸で鳳凰が刺繍された見事な嫁裳が、棺のに広げられた。

「蘭さん。陸の義母です」 沈夫は膝をつき、棺に向かって優しく語りかけた。 「迎えが遅くなって、本当にごめんなさいね。あなたは今から、正真正銘、が陸の誇りき男の嫁です。こんな辛い所に、もう秒たりとも留まる必はありません。私たちの美しいへ、帰りましょう」

棺の蓋が、静かにけられた。 防腐処置もされていない遺体は、すでに骨化がんでいたが、その胸元には、ゆえんが幼い頃に握らせたのであろう、で固まったさな彫りの形が抱きしめられていた。

はそのに崩れ落ち、棺の縁を掴んで慟哭した。

「蘭……！ 帰ってきたぞ……！ おの遺してくれた娘は、世界賢く、い、派な子に育っている！ もう度と、おをにはさせない……！」

ゆえんは、持ってきたメダルを、棺のの母の骨の横にそっと置いた。 「ママ、見て。ゆえん、世界で番になったよ。パパも目を覚ましたよ。もう誰も、ゆえんたちをいじめられないよ。……緒に、おうちに帰ろうね」

遺骨は丁に清められ、最級の檀の骨壷へと納められた。 の布に包まれた母を、が両でしっかりと抱きかかえる。 墓を取り囲んでいたたちから、自然と掌と祈りの声が湧きがった。 「蘭ちゃん、よかったねえ……」 「これからは、国で幸せにおなりよ……」

列がゆっくりとを発する、ゆえんは窓からを振った。 貧困と暴力と絶望に満ちていたの景が、バックミラーの向こうへとさく消えっていく。 母の無はらされた。歳の女が命を賭して成し遂げた、正義の勝利だった。