病の乱入者と平打ち

国内屈指の医療準を誇る聖隷セントラル総病院。その最階に位置する特別VIP集治療病棟は、張り詰めた沈黙と、濃密なの気配に支配されていた。

広な個の央には、特注の子制御医療ベッドが置かれ、数え切れないほどの点滴チューブ、輸血ライン、そして呼吸器が接続された男が横たわっている。

陸（ルーティエン）グループの若き最経営責任者にして、陸の男・陸晏蕭（ルー・イエンシャオ）。冠歳にして徹無比な辣腕を振るい、国内の流通・融・ITを掌握する巨財閥のトップに君臨してきた男だった。しかし、の初、夜ので発した凄惨な自事故によって脳挫傷と全発骨折を負い、それ以来、現代医学では回復能とされる遷延性識障害——いわゆる完全な植物状態に陥っていた。

「血圧、がを切りました！ 拍数、に急！」

「アドレナリンワンアンプル、急速静注！ 除細器のスタンバイを急いで！」

モニターのアラーム音がけたたましく鳴り響き、主治医の赤医師をはじめとする医師団が懸命な蘇処置を続けていた。しかし、図の緑の波形は無にも波ちを失い、直線へとづいていく。

病のの廊には、仕ての良いスーツを着た親族たちが詰めかけていた。

「もうダメか……」「兄貴、よくも持ったよ」「おい、顧問弁護士への連絡はついているんだろうな？ 男名義の持ち株の分配比率はどうなる？」

誰として男のを悼む者はいなかった。男も次男も、従兄弟たちも、ただ巨な遺産がどのように切り分けられるかという計算に目を血らせていた。すでに廊の隅には、気がい親族の配によって、伝統な葬儀用の楽器隊——ものラッパ吹きや導師の団が、黒い装束をに纏って待していたほどだった。陸の男坊は、その類まれなる才能と苛烈な性格ゆえに、内からも恐れられ、疎まれていたのだ。

まさに臓が完全に止しようとした、その刹だった。

「そこをどきなさいよ！」

ドガァァン！

な防音扉が、けたたましい破裂音とともに側から蹴破られた。

突入してきたのは、屈なボディガードでもなければ、から招かれた名医でもなかった。の丈わずかセンチほど。つぎはぎだらけの粗末な染めのを着流し、にてっぺんにつのお団子を結い、その結び目に古びた桃のの棒を本突き刺した、どう見ても歳かそこらの幼い女だった。ふっくらとした頬を真っ赤に染め、きな瞳をらんらんと輝かせている。

「な、なんだこの子どもは！？」

「どこから入ってきた！ 警備員は何をしている！」

医師や護師が取り押さえようと腕を伸ばしたが、女ののこなしはのように軽やかだった。の裾を蝶のようにすり抜け、ベッドサイドの点滴スタンドを軽々と蹴ってびがると、そのまま瀕の晏蕭の胸元へさな両を着させた。

「ちょっと！ りなさい！」

赤医師の鳴を無し、女はさな両で晏蕭のシャツの襟首を乱暴に掴みげた。

「起きなさい、陸晏蕭！ く起きないと、本当に焼きへ連れてかれちゃうよ！」

「やめろ、患者に触るな！」

親族が掴みかかろうとした瞬、病に、乾いた衝撃音が炸裂した。

パァァァァン！

さな、しかし恐ろしくみのある平が、識のない富豪の青い頬を、切の加減なしに真横から引っぱたいたのだ。

静まり返る病。医師たちのきが止まり、親族の息が詰まる。

歳の幼児が、の陸晏蕭の頬を叩いた——その常軌を逸した景に誰もが凍りついた次の瞬、内の医療器が斉に狂ったような子音を吐きした。

ピピッ、ピピッ、ピッ、ピッ、ピッ、ピッ！

「え……？」

図の平坦なラインが、鋭いスパイクを描いてねがった。、、、百。止しかけていた筋が、部から力な撃を受けたかのように猛烈な拍を再し、酸素マスクのクリアパネルがい呼気で激しく曇った。

「ごほっ……！ げほっ、ごほっ……！」

、度としてピクリともかなかった男の胸がきく波打ち、黒い双眸がカッと見かれた。

男の喉から吐きされた荒い呼吸とともに、病の気温が数度がったかのような凄まじい威圧が解き放たれる。

「お……起きた！？」「き返ったぞ！ 兄貴が本当にき返った！」

親族の男が半狂乱になってベッドへ駆け寄った。

「兄貴！ 何か残りでもあるのか！？ 遺産のことならして言ってくれ、俺がちゃんと——」

「……黙れ」

氷柱を擦りわせたような、くたい声が響いた。の昏を微もじさせない徹なが、駆け寄った親族の男を射すくめる。男は恐怖のあまり鳴を呑み、たじろいで尻餅をついた。

晏蕭はゆっくりと半を起こし、呼吸器のチューブを自らので乱暴に引き抜いた。そして、ベッドのに仁王ちして腕組みをしているさな士を、驚愕との入り混じった目で見ろした。男の頬には、驚くほどくっきりとしたさなの跡が、赤く浮きがっている。

「……待て。貴様は誰だ？」

女はふんとさくを鳴らし、気そうに顎をしゃくった。

「姑奶奶（グーナイナイ＝叔母様）って呼びなさい！」

「……はあ？」

晏蕭の額に、青筋がピシリと浮きがった。