峨眉のと魂の呼び声

を貫き、険しい断崖絶壁が連なる霊峰・峨眉。

俗世の喧騒から遥かに隔絶されたその頂くに、鬱蒼とした杉林に抱かれるようにして佇む古い観（どうかん）——「清虚観」があった。

ヘリコプターを麓の平にりたせ、険しい段を駆けがった晏蕭と兮兮、そして最鋭のポータブル命維持装置を担いだ最医療チームは、息を切らして観のをくぐった。

庭には、い髭を胸元まで伸ばした老士が、静かに箒を掃いていた。

「師匠！」

兮兮が駆け寄り、老士の腰にしがみついた。

「おお、兮兮か。よく戻ったな。……派に徳を積んできたようじゃな」

老士——玄真子（げんしんし）は慈に満ちた笑みを浮かべ、背につ晏蕭を静かに見つめた。

「陸の若君。ぶりじゃな。そなたの額の相は、見事に消え失せておる。……娘の魂の平打ちが、効いたようじゃ」

「玄真……惜はどこにいますか！」

晏蕭の声が、切迫に震えていた。

老士は無言で頷き、奥の静寂なれへとを案内した。

おの煙が静かにち込める暗い部の央に、簡素な製ベッドが置かれていた。

そこに横たわっていたのは——

沈惜だった。

の歳が流れても、その美しさはしも損なわれていなかった。のようにい肌、くったまつ毛。

しかし、その顔は気を失い、呼吸は今にも途切れそうなほど浅く、指先は氷のようにたかった。

「惜……！」

晏蕭が膝から崩れ落ち、そのたいを両で包み込んだ。

「すまなかった……俺が守れなかったばかりに、こんな奥できりで……！」

涙が次々と惜のに零れ落ちる。

老士が静かにをいた。

「惜の肉体は、わしが薬と気功で持たせた。しかし、魂を繋ぎ止めていた灯が、いよいよ尽きかけておる。……現代の医学でも、わしの仙術でも、もはや呼び戻すことは叶わん」

「そんな……嘘だろ！？」晏蕭が絶叫した。

「パパ、どいて！」

兮兮が涙を拭い、ベッドのすりにび乗った。

「兮兮が呼ぶ！ 兮兮がママを連れ戻すもん！」

さなで、懐からあの龍の玉佩を取りし、惜の胸元に置いた。そして、で買ったの薬研と、切に抱えてきたリスの「じいじ」を枕元に座らせた。

「ママ、起きて！ 兮兮だよ！ をりて、パパを起こして、悪いをやっつけて、いっぱい徳を積んできたよ！」

兮兮はさな両で惜の頬を挟み込み、全全霊の気を込めて叫んだ。

「起きてよ、ママ！ パパもここにいるよ！ でおに帰るんでしょ！？ く起きないと、兮兮またパパの悪いっぱい言っちゃうよ！」

歳の女の、魂を削るような叫び。

その声に呼応するように、惜の胸元の玉佩が、眩いばかりの温かい緑のを放ち始めた。

キィッ、とリスのじいじが鳴き声をげ、部に爽やかなのが吹き抜けた。

そして——

ピクッ、と惜の細い指先が、微かにいた。