空っぽの男

「俺は、神グループの創業のなんだ」

言葉としてから吐きすほどに、現実がれていくような奇妙な覚に襲われた。

もの、する恋に隠し続けてきた自らの自を、よりによって彼女の父親の敷の広で、追い詰められるように状している。

「父が現もグループの会を務めている。創業の資産管理会社を通じて、俺の名義になっている自社株も相当数ある」

希は膝ので両を握りしめたまま、微だにせず私の言葉を聞いていた。

「でも、数に会社を辞めたのは本当だ。今の職のことも、んでいる部のことも、取りの料のことも、何つ嘘はついていない。親からの援助は切断ち切って、今の会社の料だけで活しているんだ」

必になって「すべてが嘘だったわけではない」と言い訳をねている自分に気づき、けなさで胸が張り裂けそうだった。

希が、静かに、けれど鋼のようにい声で尋ねた。

「……どうして、辞めたの？」

「神の息子として扱われるのが、耐えられなかったんだ」

私は絞りすように答えた。

父の会社にいる限り、自分がどれほど現で汗を流し、図面を引き、成果をしても、周囲からは「さすが会の御曹司だ」としか見られない。

逆にしでもミスをすれば、「創業の息子なのに頼りない」

とを叩かれる。

自分の実力や性そのもので評価される所へきたくて、私は父と喧嘩の末に会社をびしたのだ。

「だから今の会社では、実のことなんて誰にも話していないし……」

「私にも？」

希が、まっすぐに私の瞳を射抜いた。

「……うん」

「付きっていた、ずっと？」

「……うん」

「結婚しようって、お互いに将来の話をしてからも？」

息が詰まりそうだった。

「言うタイミングを……ずっと見計らっていて……」

「それ、本当に『タイミング』の問題だったの？」

希が初めて、私の言葉を遮った。

声を荒らげたわけではない。だが、その瞳の奥には、これまで見たこともないほど鋭くたいりが燃え盛っていた。

「優馬。私が今ショックを受けているのはね、あなたの実がお持ちだとか、お父さんが企業の会だとか、そんなことじゃないの」

「分かってる……」

「いいえ、分かってない！」

希は私の擦れたスーツの袖を、侮蔑を込めて指さした。

「今、その……わざわざ選んで着てきたんでしょう？」

私は黙り込むしかなかった。

「普段のお気に入りの計も、にわざと置いてきたのよね」

「……ああ」

「なんで？ 何のためにそんなことをしたの？」

逃げを完全に塞がれた私は、観して本当のをにするしかなかった。

「君の……ご両親が、俺のことを収や柄だけで判断するようなたちじゃないか、確かめたかったんだ」

言った瞬、自分のからた言葉の醜悪さに、胃の奥が激しく痙攣した。

希は数秒、息を止めて私を見つめていた。

「確かめる……？ 私のご両親を？」

「これまで、俺のをった途端に態度を骨に変えるを、嫌というほど見てきた。だから……もし君のご両親が、相の肩きや資産だけで娘の結婚相を選ぶようなたちなら、この結婚そのものを考え直した方がいいとったんだ」

希の表が、見るに凍りついていった。

「……じゃあ、今のこれは、あなたによる『試験』だったわけね」

「そんなつもりじゃ……！」

「そういうつもりじゃない！ みすぼらしいスーツを着て、古びた靴を履いて、計をして……『さあ、貧乏な私を見てどんな顔をするか見物だ』って、値踏みしにきたんじゃない！」

返す言葉など、文字もしなかった。

まさに、彼女の言う通りだったのだ。

「私も、なの？」

希が震える声で言った。

「え……？」

「私のことも、ずっと試してたの？」

「違う！ 希のことは信じて――」

「嘘をつかないで！」

希は線を逸らさず、涙の膜が張った瞳で私を睨みつけた。

「もの、実のことを頑なに言わなかったのは、『もし神の御曹司だとったら、こいつもお目当てに変わるんじゃないか』って、私のことをずっと疑っていたからでしょ！？」

喉の奥に、太い鉄の杭を打ち込まれたような衝撃がった。

「それは……」

「私は、あなたにずっと試されていたんだね」

その言が、私の胸を容赦なく抉った。

「違うんだ、希。俺はただ、柄やにされない、ありのままの自分を見てほしくて……」

「ありのまま！？」

希が、痛な自嘲の笑みを漏らした。

「自分のの半分を隠して、都のいい仮面を被っているが、よくそんな言葉をにできるわね！」

私は完全に言葉を失い、項垂れた。

応接の座に座る川宗郎は、切を挟まなかった。娘の肩を持つわけでも、私を鳴りつけるわけでもない。ただ絶対な静寂ので、私が何を語るのかを徹に見据えていた。

「希、俺は君を疑いたかったわけじゃないんだ……」

「怖かったんでしょう？」

「……」

「自分が傷つくのが、怖かっただけよ」

核を、寸分の狂いもなく突かれた。

「だから、自分にだけ都のいい全な箱庭を作ったのよ。実の力を隠して、貧相ななりをして……それでも好きでいてくれるならできるからって。でもね、それって私を信じたことにはならないわ。あなたは、ただ自分を守るために、私を欺いていただけよ！」

希の瞳から、粒の涙が零れ落ちた。

「私はね、あなたを信じて今ここへ連れてきたの。お父さんがどんな仕事をしていて、うちがどれほどきなかも、細かくは話さなかった。でもそれは隠したかったからじゃない。

必になったに、で緒に話せばいいとっていたからよ。……でもあなたは、必になっても私に打ちけるつもりなんて、最初からなかったのね」

「そんなことはない……」

「じゃあ、いつ話すつもりだったの！？ 結婚式を挙げる？ 籍を入れた？ それとも、子どもがまれた！？」

答えられなかった。

私自、そんな先の具体なことなど何つ考えていなかったのだ。ただられないまま、全圏に引きこもっていられればそれでいいと、考止していたに過ぎない。

その、腕を組んで黙して聞いていた宗郎が、ゆっくりと体を起こした。

「神優馬君」

私は弾かれたように顔をげた。

「……はい」

「私はね、君が神の息子だから腹をてているのではない」

く、静かな声だった。

「むしろ、の現で見せた君の気骨を、私はく評価していたのだよ」

胸の奥が、ぎゅっと軋んだ。

「だからこそ、問いたい」

宗郎の双眸が、私の魂の奥底を覗き込むように据えられた。

「君は今――体、何者としてこの敷の敷居を跨いだのだ？」

を咀嚼できず、私は言葉を詰まらせた。

宗郎は容赦なく言葉をねる。

「神から逃げした被害者か。さな会社で糊をしのぐ実直な技術者か。あるいは、いざとなれば莫な配当を受け取れる株主か。それとも――希と涯を共にしたいと願う、の男か」

語語が、鉛の弾丸となって私の胸にめり込んでくる。

「君は自分の都にわせて、自分の部分だけを切り取って者に見せている。都が悪くなれば隠し、同を買いたくなれば貧相を装う。……そんな途半端なに、どうして私の娘のを背負う覚悟があると言えるかね？」

希もまた、唇を噛み締めて俯いていた。

宗郎は最に、トドメとなる徹な言を突きつけた。

「それとも君自、自分が何者なのか、いまだに見失ったままなのではないかね？」

その瞬。

私はまれて初めて、自分がこれまで頑なに隠してきたものが「神の板」などではなく、自分自のさと向きう覚悟のなさだったという事実に、打ちのめされていた。