神から逃げた

川を辞してから、希からの連絡は途絶えた。

私からもメッセージを送ることはできなかった。

何度もスマートフォンの画面をき、「謝りたい」「もう度だけ話を聞いてほしい」と打ち込んでは、送信できずに消した。

どんな言葉を並べても、それは自分がくこの苦痛から逃れたいだけの、利己な泣き言にえたからだ。

目の夜、希からいメッセージが届いた。

『曜、しだけ話せる？』

指定されたのは、以よくで訪れていた駅の静かな喫茶だった。

約束の分にに入り、奥の席でめていくをにして待っていると、通りに希が現れた。

装は以と変わらない落ち着いた装いだったが、私を見つめる瞳からは、あの無邪気で柔らかいが完全に消え失せていた。

「待たせてごめんね」

「ううん、俺がく来すぎただけだから」

向かいって座ったものの、苦しい沈黙が卓を支配した。

先にをいたのは、希の方だった。

「今はね、お父さんのことを話しておこうとって」

「宗郎さんの……？」

「うん。あの、お父さんが『柄なんてどうでもいい』って言ったでしょ」

「ああ……」

「お父さんもね、昔からあんな考え方だったわけじゃないの」

希には、歳の由紀という姉がいるのだという。

数、川グループが事業拡の絶頂期にあった頃、宗郎は今よりも遥かに「川の格式」と「企業の連帯」に固執していた。

女の由紀が代半を迎えた、宗郎はある取引先グループの御曹司との政略結婚をく勧めた。柄も、学歴も、資産も申し分のない、世から見れば誰もが羨むような完璧な縁談だった。

「お姉ちゃんにはね、当、学代から付きっていた別の男性がいたの」

希は伏し目がちに語った。

「でも、お父さんの厳しい性格をっていたから、言いせなかった。のため、会社のため、両親を困らせたくないって……自分の本当の気持ちを押し殺して、お見い結婚を受け入れたのよ」

だが、その婚姻関係はわずか数で無残に破綻した。

名同士の過剰な期待、夫婦の埋めがたい価値観の相違、そして跡継ぎを巡る親族からの過酷なプレッシャー。

ともに擦り切れた由紀さんは体調を崩し、最終には逃げるように実へと戻ってきたのだという。

「婚が成した夜、お姉ちゃんがお父さんに向かって、泣き叫びながら言ったの」

希の声が、微かに震えた。

『私が誰ときていくかまで、会社の都で決めないで！ 私のを何だとってるの！』って……」

私は息を呑み、言葉を失った。

「お父さん、そののことをね、今でもずっと悔やみ続けているのよ。

自分は娘を幸せにするために最の条件をえてやったつもりだったのに、実際には娘のを殺してしまったんだって。……それ以来、私の結婚相については、柄や資産を条件にするのを絶対にやめるって決めたの。『希が好きになった相なら、まずのとして会う』って、約束してくれていたのよ」

胸の奥が、焼けるように痛かった。

私は川宗郎という物を、ただ「巨財閥の酷な総帥」という記号だけで捉えていたのだ。

『企業の会なのだから、どうせ娘の相を柄やで選別するに違いない』

『みすぼらしい男を見して追い払うに違いない』

そうやって勝に相を決めつけ、罠を仕掛けた。

それはまさに、自分が者からされることを最も忌み嫌っていたはずの、「肩きだけでを判断する」という為そのものだったのだ。

「俺……最だな」

私の絞りすような呟きに、希は何も言わなかった。

「宗郎さんを、川の板だけでしか見ていなかった。自分は『神』という名だけで見られるのが嫌だと言いながら、相のことは『川』という名だけで決めつけていたんだ……」

希はゆっくりとコーヒーカップにをつけ、それから静かに私を見つめた。

「優馬」

「うん」

「度、結婚の話はに戻したいの」

覚悟していた宣告だった。

それでも、胸の奥がたく沈んでいくのを止められなかった。

「……別れたい、ってことか？」

「まだ、分からない」

その曖昧な答えが、何よりもく響いた。

「今すぐ別れると決めたわけじゃない。でも、このまま何事もなかったみたいに話をにめることは、私にはできないわ」

「分かってる……」

「あなたが神のだから嫌だとか、騙されたからっているとか、そういう単純なことじゃないの」

希の瞳が、真っ直ぐに私を射抜く。

「私はね、あなたがどこの誰であってもよかったの。持ちの御曹司でも、本当に収百万円のしがない設計者でも、どこの馬の骨でも関係なかった。私はただ、神優馬というのを信じて、結婚したかったのよ」

その言葉が、どんな罵倒よりもく、私の魂を打ちのめした。

「だからこそ、私に嘘をついたまま、過から逃げたままで結婚してほしくないの」

「……」

「それとね、あなた自ので、お父さんの会社との関係をちゃんと理してきてほしいの」

「実と……？」

「継ぐとか継がないとか、縁を切るとか切らないとか、そんな極端な択じゃなくてね」

希は静かに、けれどい志を込めて言った。

「神とどう向きうのか。持っている株をどう責任を持って扱うのか。そして、お父さんとこれからどういう関係を築いていきたいのか。

……逃げるために距を置くのと、自分の志で考えて距を決めるのは、全く違うとうのよ」

宗郎に突きつけられた言葉と、まったく同じだった。

「あなたが本当に何者であるのか、誰かのせいにするんじゃなくて、自分自で決めてきて」

希はそう言い残すと、伝票をに取って席をった。

「それができたら、もう度、話をしましょう」

婚約は、保留となった。

喫茶をる際、希はさく「じゃあね」とだけ呟いた。

決定な決別ではない。だが、次があるという保証もどこにもない。

ホームに佇みながら、私は何も避けて通り続けてきた、ある所の景を脳裏にい描いていた。

京都に聳えつ、神グループ本社ビル。

そして、そこに君臨する、私の実の父親の頑なな横顔。

逃げるのをやめるのだとしたら。

私が最初に向きわなければならない相は、世界でただ、あの男しかいなかった。