もう度、川へ

最初のみすぼらしい訪問から、ちょうどが過ぎたの初め。

休のデートの帰り、駅のイルミネーションを見げながら、希がふいに私のコートの袖を引いた。

「優馬。もう度、私の実にってくれる？」

私はを止め、彼女の澄んだ瞳を見つめた。

「……もちろん。んで」

「今度はね、ちゃんとした『結婚の挨拶』としてだよ」

胸の奥に、いものがこみげてきた。

だが、のような息の詰まる焦燥や見栄は、どこにもなかった。

「分かった。しっかりと準備していくよ」

「緊張してる？」

「よりは、ずっと健全な緊張だよ」

希がくすくすと笑った。

「回は、自分で変な罠を仕掛けて勝に自爆してただけだからね」

「本当にその通りです……何も言い返せません」

自宅に戻った夜、私はクローゼットをけた。

のあの朝、私は鏡ので「どれを着れば最も貧相に見えるか」と浅ましい計算を巡らせていた。

だが今夜、私がにとったのは、普段から切な取引先との商談やプレゼンの際に着ている、自分の料で仕てた質なチャコールグレーのスーツだった。級インポートブランドではないが、丁寧にブラシをかけ、入れを怠っていない着だ。

靴も、しっかりと磨きげた用の革靴を選んだ。

腕計も、社会になって最初のボーナスで買った、飾りのないシンプルなクロノグラフを腕に巻いた。

を削って貧相に見せる必もなければ、実の威を借りて虚勢を張る必もない。

ありのままの自分を、ただ丁寧にえて臨むだけでよかった。

訪問の当、私たちはと全く同じ駅でをりた。

同じ改札を抜け、同じ商を通り、同じ閑静な宅の坂を並んで歩く。

だが、目に入ってくる景の彩度は、とはまるで違っていた。

威圧に見えていたい壁の塀も、今ではただ「希が幼期から慈しまれて育った温かな」の境界線として、素直に目に映った。

な造の扉がく。

「お嬢様、お帰りなさいませ」

迎えてくれたのは、と同じ執事の佐久さんだった。

私を認めると、佐久さんはふっと目元をらげ、々とをげた。

「神様、変ご無汰しております。本はようこそお越しくださいました」

「ご無汰しております。本はよろしくお願いいたします」

玄関をがり、案内された広の引き戸がく。

そこには、川グループ会・川宗郎と、母親の真子さんが静かに座して待っていた。回は挨拶もまともに交わせないまま逃げ帰ってしまったため、真子さんと対面するのはこれが実質な初顔わせだった。

私はの正面へみて、背筋を伸ばし、々と礼した。

「改めまして、神優馬と申します。

は、私の未熟さと誠実さのせいで変なご無礼を働きましたこと、よりくお詫び申しげます」

真子さんは穏やかな笑みを浮かべて頷いた。

宗郎は、あのと同じように、鋭い線で私をからへとゆっくり見定めた。

えられた髪。

入れのき届いたスーツ。

磨かれた靴。

そして、首の計。

と同じ沈黙が流れた。だが、その沈黙の質は決定に異なっていた。

やがて、宗郎の元がわずかに綻んだ。

「――今は、とぼけに来たわけではないようだな」

わず、私と希のから同にさな笑いが漏れた。

「はい」

私は顔をげ、宗郎の目を真っ直ぐに見据えて答えた。

「もう、とぼけるのはやめにしました」

宗郎も満そうにさく頷いた。

広の空気が、ふわりと温かくらいだ。

だが次の瞬、宗郎は表を引き締め、と寸分違わぬみのある問いを投げかけてきた。

「では、改めて聞こう。……神優馬君、君は今、何者としてここへ来たのかね？」

迷いは、爪の先ほどもなかった。

「神優馬として参りました」

私の澄んだ声が、静寂な広に響き渡る。

「神グループ会の息子であり、株主としての責任を背負うです。それと同に、さな町のような技術会社で誇りを持って械を設計している、のエンジニアでもあります」

宗郎が眉をかした。

「かつて父と衝突してをびした過も、今なお父とぶつかりいながら対話を続けている現も、そのすべてが私自であると、ようやく受け入れることができました」

私は隣に座る希の横顔を見つめ、再び宗郎へと線を戻した。

「そして何より今、ここへ参りました最の理由は――希さんの隣で、彼女と共にを歩んでいきたいと願う、の男としての覚悟をお伝えするためです」

広が、静まり返った。

の私なら、この沈黙に耐え兼ねて、相の表を必に読み取ろうと線を泳がせていただろう。

だが今の私は、ただ静かに相の言葉を待つことができた。

自らのすべてを曝けしたに、もはや恐れるものなど何つなかったからだ。

やがて、宗郎が向かいの座布団を静かに指し示した。

「……楽にして座りなさい」

私と希が並んで腰をろすと、宗郎は腕を組み、穏やかな差しで私を見据えた。

「では、今度こそ腰を据えて、君というの話をじっくり聞かせてもらおうか」

胸の奥を締め付けていた最の張りが、すうっと温かい呼気となって溶けっていった。