父からの話

宗郎が最初にを切ったのは、結婚活の条件などではなく、にも私の現の仕事についてだった。

「今は、具体にどういった械を設計しているのかね？」

「の自化ラインで使用される、産業用ロボットの先端ハンド部や、マテリアルハンドリングの周辺ユニットを設計しています」

「の神代と、領域としてはいな」

「技術な根幹は同じですが、今の会社の方が圧倒にユーザーの現にいです。実際に械を操作する現のオペレーターの方々と膝を突きわせながら、ミリ単位の改良をねています」

「……面いかね？」

私は迷わず、破顔して答えた。

「ええ、信じられないくらい面いです」

宗郎はく頷いた。

「そうか。それなら何よりだ」

そこからは、まるで熟練の技術者同士の対話のようなが流れた。

限られた発予算のでいかに耐久性を担保したか、図面では完璧に見える設計が現の過酷な環境でどう裏切られるか、サプライチェーンの混乱をどう乗り切ったか。

宗郎の質問は確を極めており、問答をねるごとに、私のから余計な緊張が消えっていった。

「やはり君は、現と技術の話をしているが番いい目をしているな」

宗郎が満そうに笑った。

「のあのけない顔とは、まるで別だ」

希が横から吹きす。

「本当ですよお父さん。あのの優馬、顔が気で今にも倒れそうだったんですから」

真子さんも楽しそうに笑い声をげた。

私は照れくさそうにを掻くしかなかった。

「完全に自業自得です……」

やがて話題は、神グループのコーポレートガバナンス改革へと移った。

私は父とので交わしている議論について、社取締役の導入に漕ぎ着けた成果だけでなく、親族役員たちとので今なお々しい衝突が続いている現実まで、包み隠さず話した。

「征司さんが、よく社取締役の受け入れを認めたものだな」

宗郎がしたように呟いた。

「説得に丸ヶかかりました。最は根比べでしたね」

「あの男は昔から頑固で名だからな。業界の会でも、度言いしたらテコでも引かない男だった」

「会は……私の父をごじだったのですか？」

「同じ製造業界の鎮だ、顔をわせる会はいくらでもあったよ。……君が数に会社をびしたの噂も、私のに入っていた」

父が周囲に何を語っていたのか、わず息を呑んだ。

「父は……何と言っていたのですか？」

「『若い頃はのたい飯をって苦労してくればいい。どうせ泣きついて戻ってくる』とがっていたよ」

いかにも父らしい弁に、私はわず苦笑した。

「残ながら、戻る気はありませんが」

「っている。そして、征司さんが今なお臍を曲げていることもな」

座が気に笑いに包まれた。

ひとしきり笑いった、宗郎は背筋を正し、真摯な差しで私を見つめた。

「優馬君。君につだけ、謝らなければならないことがある」

「えっ……？ 会が、ですか？」

「、私は君に対して『空っぽの誰でもない男だ』と酷く言い放った」

忘れられるはずのない、あのの鉄槌だった。

「あれは、私の言葉が過ぎた。撤回して詫びたい」

宗郎は々とをげた。私が慌てて止めようとするのをで制し、言葉を続けた。

「君は空っぽなどではなかった。ただ、自分のにするつのルーツを、どう統してきていけばいいのか分からず、もがいていただけだったのだな」

胸の奥が、いもので満たされていく。

「神のにまれた自分を認めれば、父親の軍にったような敗を覚える。元にある資産を認めれば、純粋な技術者としての誇りが汚れるような気がしてしまう。……だがね、というのはつの記号や肩きだけで成りっているものではないのだよ」

宗郎はおしそうに希を見つめた。

「この希も、川の娘であると同に、自らの力で社会をきるの女性だ。そして私も、川グループの会であるに、娘の幸せを願う器用な父親に過ぎん」

みのある言葉が、私の臓腑に染み渡っていく。

「背負ったものをすべて捨てらなければ自由になれないのではない。背負ったものから目を背けず、それを引き受けたで、自分の志で使いこなせるようになって初めて、は本当の自を果たすのだ。……今の君は、派にそれを成し遂げているよ」

宗郎は最に、希へと向き直った。

「希。おの気持ちを聞かせてくれ。……この男で、本当にいいのだな？」

希は私を振り返り、柔らかく微笑んだ。

なら、その瞬の彼女の表を疑暗鬼で見つめていただろう。

だが今、私のには微の揺らぎもなかった。

「はい。私は、このと緒にきていきたいです」

川への度目の訪問から週が経った平の昼がり。

職のデスクで設計図面をチェックしていた私のスマートフォンが、激しく振した。

画面に表示された着信元の名に、私は息を呑んだ。

【神征司】。

父から直接話がかかってくるなど、会社を辞めて以来、初めてのことだった。

私は席をち、にオフィスのの非常階段へと向かった。

「……もしもし」

『今、話せるか』

嫌そうに押し殺した、聞き慣れた父の声だった。

「昼休みだから丈夫だけど。急にどうしたの？」

『お……川の娘さんと結婚するそうだな』

臓がねがった。

「なっ……どこでそれを聞いたんだよ！？」

『川宗郎さん本から、直々に俺の携帯に話があったんだよ』

非常階段の踊りで、わず声をげそうになった。

「はあ！？ 宗郎さんが父さんに……！？」

『向こうにとっても、娘の事だからな。親同士が度も話を通さないわけにはいかんだろうが』

父の声は相変わらず苦虫を噛み潰したようだったが、どこか興奮を隠しきれない様子だった。

「な……何の話をしたんだよ」

『おの悪に決まっているだろう』

「絶対に嘘だろ」

受話器の向こうで、父がさくを鳴らした気配がした。

『の……例の産ラインの会議の話を蒸し返されたよ』

「あの会議の……？」

『川の会ともあろうお方が、よくまああんな昔の件を細かく覚えていたものだ。「あの、お宅の息子さんに現の全を教えられました」と、わざわざ嫌のように言われたよ』

「嫌なわけないだろ……」

父はしばらくの、沈黙を守っていた。

階段の隙から吹き込むたいの音だけが、受話器越しに響く。

やがて、父がぽつりと呟いた。

『……あのな』

「うん」

『俺はおを、役員連の、徹底に鳴りつけただろう』

「ああ、ぬほど叱られたよ。顧客に恥をかかせる気かってね」

『……だがな。本当は、内しだけ誇らしかったんだ』

を疑った。

「……え？」

『聞こえなかったのか。度は言わんぞ』

「いや……そんなこと、今まで言も……」

『親が息子ので言えるわけがないだろうが』

腹がつような、それでいて胸の奥がく震えるような、奇妙ながこみげてきた。

『会社の目先の利益や顔よりも、製品の全と技術者としての誇りを優先した。……若きの俺なら、同じように机を叩いていただろうとったよ』

「だったら、あんなに鳴り散らさなくてもよかったじゃないか」

『あのにはあのの、経営者としてのというものがあったんだ。……まあ、それがおを追い詰めたのだとしたら、徳の致すところだがな』

かつては絶対に己の非を認めなかった男が、器用ながらも歩み寄ろうとしている。

『宗郎さんから言われたよ。「優馬君は神グループを継がないかもしれんが、技術者としても、の男としても、決して悪い男ではない」とな』

「……そう」

『それから、「娘を泣かせるような真似をしたら、川グループの総力を挙げて神を叩き潰す」とも脅されたがな』

「それは……ごもっともだね」

『神のが川に鳴り込まれるなど恥晒しもいいところだ。絶対に泣かせるんじゃないぞ』

「父さん」

私は呼吸をし、静かに呼びかけた。

『何だ』

「会社を継がないという結論は、今も変わらないよ」

受話器の向こうが静まり返る。

「でも、神のルーツから逃げ回るつもりも、もうない。父さんが元気なうちに、株主として、次の世代へ健全にバトンを渡せる企業体制を緒に作っていこう」

父はさく息を吐いた。

『……余計なお世話だ。俺はまだあとは現役でやれる』

「なんだから、無理言わないでよ」

『気なを利くな。……来週の株主報告会、おも顔をせ』

「分かった。くよ」

『ただし、何でもかんでも反対するなよ』

「父さんこそ、ごなしに却しないでくれよな」

ツーツーツー……。

気よい音をてて通話が切れた。

画面を見つめながら、私は非常階段の踊りで、声をして笑った。

父と私の関係は、世般の絵に描いたような仲良し親子には永になれないかもしれない。

これからも顔をわせるたびに眉をひそめ、激論を交わすことになるのだろう。

だが、それでいいのだ。

切なのは、見が違うからと背を向けて逃げすのではなく、格好でもぶつかりい、対話をね続けることなのだから。

ポケットからスマートフォンを取りし、希へメッセージを送った。

『宗郎さん、うちの親父に話してくれたみたいだね』

すぐに、既読がついて返信が届いた。

『うん、さっきお父さんから聞いた！ 「神の親父も相変わらず頑固だが、いい酒の肴になった」って笑ってたよ（笑）』

続けて、もう通。

『お父さんたち、と気がっちゃったらどうしようね？』

私はわず吹きした。

『今夜、帰ったら話するよ』

『うん、待ってるね！』

の私なら、その何気ない「待ってるね」

の言葉の裏にすら、疑暗鬼の罠を探していただろう。

だが、今はもう違う。

相を試すための嘘も、自分を偽るための粗末なスーツも、もう私のには必なかった。