の初めにさち子が見つけ、俺が反射に「触るな」と制止した、あの箱だった。

ガムテープを引き剥がし、から分いファイルを取りす。そこには、数に俺がちげ、業界の登竜とされるデザインアワードに品するはずだった、型リゾートホテルの総ブランディング計画が眠っていた。

「俺もね、裏切られたんです。塩にかけて育てていた番弟子が、競のデザインファームへ引き抜かれた直、俺のスケッチブックと全く同じ匠が、その競社の名義で々に発表された。向こうが週く公表したというだけで、業界内では『桐が部のアイデアを盗用した』という噂が流された。誰も俺の釈を聞いちゃくれなかった。取引先は潮が引くようにり、仲もれ、俺はこの事務所で、傷つかないための無難なデザインだけを描く腑抜けになった」

さち子は息を呑み、俺の差しした制作ノートを見つめた。そこには、何枚もの初期スケッチ、付の入った修正履歴、そして苦悩の跡がびっしりと刻まれていた。

「あなたと同じですよ、瀬さん。俺たちはとも、信じていた世界に背から刺されて、鉛を握るのが怖くなった臆病者だ。……でも、美咲ちゃんが俺のボツ案を『好き』と言ってくれた、そしてあなたがカフェの図面にあの鮮やかな線を引いてくれた、俺はいしたんです。

ものを作るびを、誰かの暮らしを豊かにするデザインの力を」

俺はさち子に向かって、を差しした。

「奪われた誇りを取り戻しましょう。あなたの無実を証し、俺の過を清算する。そのために、の力をわせませんか」

さち子は震えるで涙を拭い、ゆっくりとちがった。そして、作業の袖を引いて、俺のを力く握り返した。

「はい……！ 私、もう逃げません。美咲に、胸を張れる母親に戻りたいです！」

事務所のさな空に、確かな反撃の蓋が切って落とされた。