瓦礫のの形たち

朝のが照らししたのは、昨までの神戸のではありませんでした。

見渡す限り、どこまでも続くの焦。

ち並んでいたはずの美しい館も、々が暮らしていた造のも、すべてが焼き払われていました。

黒焦げになった柱や赤く錆びたトタン板が、墓標のように突き刺さっているだけです。

のあちこちからい煙がゆらゆらとちり、を突く異様な焦げ臭さがに乗って漂ってきました。

「……嘘やろ……」

ハルの隣で、子先輩が呆然と呟きました。

港のクレーンも、のっていた通りも、夜にして消えっていました。

何万という々が暮らしていたが、たった数の炎によって、完全に沈黙してしまったのです。

は引き寄せられるようにして段をり、変わり果てたのへとを踏み入れました。

まだ面からは気がちっており、靴底を通しての裏がくじられます。

崩れ落ちた壁をよけ、散乱する瓦礫を跨ぎながら歩いていたハルのが、突然、ピタリと止まりました。

「……あ……」

声がませんでした。

の脇、半分焼け崩れた塀の根元に、何かが転がっていました。

ひとつやふたつではありません。

、……数え切れないほどの黒い塊が、折りなるようにして倒れていたのです。

ハルはそのにち尽くし、まじまじとその景を見つめました。

あまりの景に、脳が激しい拒絶反応を起こしていました。

目のにあるものが、きたであったという現実を、歳のがどうしても受け入れることができなかったのです。

「……先輩」

ハルはかすれた声で、子先輩の袖を引きました。

「なんで……なんでこんなところに、お形さんがぎょうさん落ちてるんやろ……」

それは、恐ろしい防本能でした。

があり、があるその塊を「」だと認めてしまったら、今すぐ発狂してしまいそうだったからこその、魂の呟きでした。

子先輩は何も言いませんでした。

ただ、ハルの肩を抱き寄せ、その界を遮るようにして自分の胸元へ引き寄せました。

先輩の掌が、ガタガタと激しく震えているのが、布越しにハルの背へと伝わってきました。

ふと見ると、その黒い塊の向こうに、見覚えのあるものが落ちていました。

焼け焦げた染めのモンペの切れ端。

そして、そのくに転がっていたのは、話局の交換が首からげる、属製のさな名札でした。

ハルは息を呑みました。

名札の煤を指でそっと拭うと、そこには、昨まで休憩で「爆弾が落ちたらどうなるんやろ」と震えていた、あの同期のヨシちゃんの名が刻まれていました。

「ヨシ……ちゃん……？」

声が震え、から力が抜け落ちて、ハルはそのにへたり込みました。

んでも、交換台をれるな。

あの司の言葉に従い、逃げ遅れて炎に巻かれてしまった同僚たち。

もし、子先輩が自分の腕を引っ張って逃げてくれなければ、自分も違いなく、あの交換台のでこの「形」のひとつになっていたはずでした。

なぜ自分はきているのか。

なぜヨシちゃんがんで、自分が息をしているのか。

たい罪悪が、氷の刃のようにハルの臓を突き刺しました。

涙すらませんでした。

ただ、え切った瓦礫のにをつき、さく震えることしかできませんでした。

どれほどの、そうしていたでしょうか。

やがて、子先輩が静かにハルのにしゃがみ込みました。

先輩の顔は煤と涙でぐしゃぐしゃでしたが、その瞳の奥には、確かなが戻っていました。

「ハルちゃん」

先輩のかすれた声が、静かに響きました。

「……局へ、戻ろう」

ハルは驚いて顔をげました。

「え……？ 局へ……？ でも、あそこも燃えてしもてるんじゃ……」

「わからん。でも、もし燃え残っとったら……線を、つなぐがおらんようになる」

先輩はちがり、煙のち込めるの向こうを指差しました。

「病院も、警察も、族を探すたちも……話がつながらんかったら、助かる命も助からんようになる。

うちらは、き残ったんや。

き残ったうちらが、線をつつながなあかんのよ」

子先輩の言葉は、震えていました。

けれど、そのはしっかりとを踏みしめていました。

ハルは自分の汚れた両を見つめました。

赤ぎれだらけで、傷の痕がついた、さな歳の。

けれど、このは、誰かと誰かの声をつなぐことができるでした。

ハルは涙を拭い、力く頷きました。

「はい……きましょう、先輩」

はしっかりとを握りい、まだ煙のくすぶる瓦礫のを、話局へ向かって歩歩、歩き始めたのでした。