午3の話

え切ったのが、寝のガラス窓を激しく叩いていました。

静まり返った部に枕元の着信音が響き渡ったのは、午ちょうどのことでした。 ごく限られた緊急連絡先だけに教えてある、私個の直通番号です。

い毛布を押しげ、暗ので青くる液晶画面を見つめました。 画面に表示されていた発信元の文字は、「警庁湾岸警察署」でした。

（グループの施設で事故でも起きたのかしら……）

胸騒ぎを覚えながら、通話ボタンを押しました。

「はい、神堂ですが」

受話器の向こうから聞こえてきたのは、の音を背景にした警察官の切迫した声でした。

「夜分遅くに申し訳ありません。神堂美桜さんのお話で違いございませんでしょうか」 「はい、私ですが。このような夜に体どのようなご用件でしょうか」

警察官は度く息を吸い込むと、全く予もしていなかった言葉をにしました。

「湾岸署の当直です。先ほど埠の倉庫くで、ひどく衰した元の男性を保護いたしました」 「男性を、ですか？」

「はい。識が混濁しており会話もままならないのですが、先ほどしだけ識を取り戻されまして……」 警察官はそこで言葉を区切り、極めて真剣な調子で続けました。

「ご主を、迎えに来ていただけないでしょうか」

その瞬、私の考は完全に止まりました。 投げかけられた言葉のが理解できず、たくなった指先で受話器を握り直しました。

「警察官さん、何かの聞き違いでしょうか。私、まだ結婚してませんけど」

違いではないですか、と続けました。 婚姻届など提したことのない独の私にとって、あまりにも荒唐無稽な言葉だったからです。 神堂グループの莫な資産を狙う当たりや詐欺の類ではないかという疑が、をかすめました。

「いえ、違いありません」 話の警察官の声には、らかな切迫と揺が混じっていました。

「男性が倒れていた現で、肌さずく握りしめていたものがあるのです」

警察官は元にある何かを確認するように、をめくるような音をてました。

「男性は、古い真鍮のロケットペンダントを胸元で固く握りしめていました」

ロケットペンダントという単語を聞いた瞬、私の背筋にたいものがりました。

「決して放そうとせず、にはさく折りたたまれた類が入っていました」 警察官は静かに、しかし言ずつ噛みしめるように読みげました。

「そこには、の付が記された、神堂美桜様との婚姻届の控えが入っていたのです」

ドクン、と私の臓が激しくねがりました。

「婚姻届の控え……ですか？」 「はい。夫の欄には『条蓮』とかれ、裏面にあなたの直通番号が記されていました」

条蓮。 その名をにした瞬、私の界が激しく揺らぎました。

のあの、私のからのすべてを奪いった、最のの名でした。

「そ、そんなはずはありません……！」 私の声は、自分でも驚くほど震えていました。

「条蓮は、の爆発事故でくなっています。警察も保庁も、そう判断したはずです」

、私の神堂グループ総帥就任直に起きた爆破テロ。 婚約者の条蓮さんは、代わりとなって私をかばい、炎するとともにへと沈んでいきました。 懸命な捜索にもかかわらず遺体は見つからず、に認定がりていたのです。

あの真鍮のペンダントは、入籍の夜、私が蓮さんへ渡した特注品でした。 内側にはのイニシャルが刻まれ、世界で私たちしからない品のはずでした。

「その男性が条さんご本かどうかは、まだ断定できません」 警察官は慎に言葉を選びながら、しかし切迫をめて言いました。

「ですが、男性はひどい怪と体温症で、極めて危険な状態にあります。救急搬送の配をめていますが、れゆく識ので、あなたの名を呼び続けているのです」

『美桜……美桜……』と、泣き叫ぶように繰り返しておられるのです、と。

受話器の向こうから、かすかに響く属音と、取り乱したような周囲のざわめきが伝わってきました。

「元引き受けとして、どうか刻もく署へ来ていただけないでしょうか」

「すぐに向かいます」

私は震える唇を噛みしめ、それだけを答えて通話を切りました。