閉ざされた通用と酷な宣告

午。

れの清々しい空気の、黒岩をはじめとするの板たちが、綾瀬楼の勝へと集まってきた。

彼らの顔には、昨夜の酒の気だるさと、自分たちが完全に優位にっているという品なさが満ち溢れていた。

「おいおい、今頃あのお嬢ちゃん、厨ででシクシク泣き腫らしてるんじゃねえか？」

「昨の夜、話の本も寄越さなかったのは笑えたな。を張って助けを呼べなかったんだろ」

「座だけじゃ許さねえぞ。まずはにを擦り付けさせて、そのあと料のベースアップの覚にサインさせなきゃな！」

黒岩はタバコをふかしながら、胸ポケットから従業員用のＩＣカードを取りし、通用の子錠センサーにかざした。

ピッ。——ブブーッ。

鈍いエラー音が鳴り響き、赤ランプが点滅した。

「あ？ なんだこれ。……おい、反応しねえぞ」

黒岩が眉をひそめ、もう度カードをく押し当てたが、無質な拒絶音が鳴るばかりで、扉の鍵はびくともかなかった。の板たちも自分のカードをかざしたが、全員エラーになる。

「おい、どうなってんだ！ 械が壊れてんのか！？」

「くけろ！ 仕込みににわなくなってもらねえぞ！」

板たちが通用の頑丈な鉄扉をドンドンと力任せに叩き始めた、そのだった。

カチャリ、と内側から静かに鍵がされ、ゆっくりと扉がいた。

現れたのは、板ではなく、格式い黒留袖を寸分の隙もなく着こなした私だった。髪を夜会巻きにきっちりと結いげ、凛とした佇まいで彼らを見据える。

「おはようございます、皆様。朝くからお揃いで、何かご用でしょうか」

私の涼しげな挨拶に、黒岩は苛たしそうに舌打ちをした。

「用も何もねえだろ！ 鍵が壊れてやがるんだよ！ ほら、くそこをどけ！ ……それともなんだ、昨の返事をここで聞かせてくれるのか？ 座の準備はできたのかって聞いてんだよ！」

取り巻きの板たちも、卑た笑いを浮かべて私の背に線を投げた。

「おい蒼井、泣いて許しを請うなら今のうちだぞ！ あともすりゃ客が入ってくるんだからな！」

私はに持っていたい類の束に線を落とし、静かに、そして広に響き渡る凛とした声で言い放った。

「いいえ。皆様にお伝えすることは、ただつです」

私は枚の面を掲げた。

「昨、皆様から提していただきました退職届通——先ほど、社会保険労務士および法務部を通じて、すべて正式に受理いたしました」

瞬、周囲のが止まったかのような静寂が訪れた。

々の葉が擦れう微かな音だけが響く、黒岩が呆然とをけた。

「……は？ 受理……？ おい、何ふざけたこと言ってんだ。あれは脅しに決まってんだろ！ 受理するわけねえだろ！」

「脅しであろうと何であろうと、署名と捺印がなされた正式な退職届です。昨夕のうちに退職続きをすべて完させ、皆様の社会保険の喪失続きも申請いたしました。本この瞬をもちまして、皆様は綾瀬楼の従業員ではございません」

私は歩も引かず、徹な瞳で彼らを見据えた。

「よって、当の敷内へのち入りを固く禁じます。速やかにお引き取りください」

「じょ、冗談だろ……！？」

ろに控えていた板たちから、気に揺の声が吹きがった。

「おい総料理！ どうなってんだよ！ 話が違うじゃねえか！」

「俺たち、本当にクビになったのか！？ おい、今の宴会はどうするんだよ！」

取り乱す部たちをに、黒岩は引きつった顔で唾をばしながら私に詰め寄ろうとした。

「がり抜かしやがって！ 百の懐料理だぞ！ 素の娘と、使い物にならねえ見習いのやで、どうやって料理をすってんだ！ 宴会は失敗、綾瀬楼の板は今で終わりだ！ おはを潰した罪として、悔することになるんだぞ！」

黒岩が狂ったように勝ち誇った声を張りげた、そのだった。

カツ、カツ、カツ。

私の背の厨の廊から、澄んだ音がづいてきた。

「——やかましいわ、この愚か者が」

静寂を切り裂くような、くな威厳に満ちた声が響き渡った。

通用の扉の奥から、純の調理にを包んだの老が、静かに姿を現した。

その引き締まった顔ち、研ぎ澄まされた、そして胸に糸で刺繍された『玄』の文字。

その姿を界に捉えた瞬、黒岩の息が喉の奥で詰まり、顔面からサーッと血の気が引いていった。

「な……な……っ！？」

黒岩の膝が、ガクガクと音をてて震え始めた。

「か、子……玄……先……！？」

本料理界の最峰にして、国宝の指定を受ける伝説の料理——子玄そのが、静かにそこにっていた。