封印された穴とつの遺骨

通報から分と経たないうちに、けたたましいサイレンとともに規制線が張り巡らされました。 品川警察署と警庁捜査課の捜査員、そして鑑識課員たちが次々と現へを踏み入れました。

「半径メートル以内は完全ち入り禁止だ！ 野次馬をづけるな！」

現の指揮を執るのは、捜査課の係、渡辺刑事でした。 鋭いを崩さない叩きげのベテランです。

渡辺は穴の縁に膝をつき、掘り起こされたの断面をじっと見つめました。 約・メートルのさに、為に掘削された形跡がはっきりと残っていました。 そして、骨の周囲には、とは異なるい末が固まってこびりついていました。

袋をはめた指先でをつまみ、渡辺はく唸りました。

「消だ……遺体を埋めてを撒き、腐敗臭を抑え込んでいる。 その真に、この柿のを植えて隠したんだ。 これは事故やき倒れじゃない。完全に図して造られた墓穴だ」

鑑識課員たちが刷毛とさなシャベルを用い、丁寧にを払い落としていきました。 夕暮れの暗いのに現れた遺骨の全貌は、居わせた捜査員たちの息を呑ませました。

成女性と見られる骨は、さなつの骨を自分の胸のに抱きしめるようにして、折りなって横たわっていました。

番さな蓋骨は、わずか、歳程度の子どものものでした。

「係、これを見てください」 虫鏡を覗き込んでいた鑑識員が、声を震わせました。

「体すべて、部にまったく同じ形の陥没骨折があります。 鈍器のようない凶器で、真から容赦なく叩き割られています」

逃げを失い、部の隅でを寄せっていた母と子を、何者かが酷に見ろしながら撲殺した痕跡でした。 幼い蓋骨に刻まれた々しい亀裂を目撃し、現にいた刑事たちは奥歯をギリギリと噛み締めました。

規制線のには、異様な騒ぎを聞きつけた隣の老たちが集まり始めていました。 そのの、杖をついた老が、引き抜かれた柿のを指差して呟きました。

「まさか……あののにが埋まっていたなんて……。 あそこは昔、先の敷だったんだよ。 教育で、町内でも仏のように尊敬されていた派な先だったのに……」

老の言葉に、渡辺は鋭く反応しました。 「おじいさん、あの柿のについて、何かっていることがあるんですか？」

老は唾をみ込み、震える声で記憶の糸を繰り寄せました。

「あの柿のはね、毎信じられないくらい見事な実をつけたんだ。 になると枝が折れそうになるほど、赤くてきな柿が鈴なりになってね。

先は自らはしごに登って収穫しては、『がに福をもたらす縁起物だ』って、所に箱いっぱいに配ってくれたんだよ……」

そのにいた刑事たちの背筋に、氷のような戦慄がりました。 母娘の遺体を肥料にして育った柿の実を、犯は「福を呼ぶ果実」として隣に振るっていたのです。