支払いは誰がする

事の終盤、俺は財布にを伸ばした。

「さて、今は父さんが払うぞ」

美咲は首を横に振った。

「お父さん、今は私が払うって言ったでしょう」

「誕の本に払わせる父親がいるか」

「いるよ。今の主役が、招待したにご馳するの」

「招待した？」

俺が聞き返すと、主が微笑んだ。

「こちらのお代は、お嬢様からすでにお預かりしております。お父様の分も含めてです」

「いくらだ？」

「それは申しげられませんが、学さんがしずつ貯めてくださった分です」

俺は驚いて娘を見た。

「美咲、こんないに何度も来ていたのか？」

「ううん。今のために、お玉とバイト代をしずつ残してた。お母さんの術のも、ここでお伝いした分は受け取ってないよ」

「それを今使ったのか」

「うん。私がしたかったことだから」

俺ので、父親としての見栄がむくむくと起きがった。

「いや、でもな。父親が娘に払わせるわけにはいかない。主さん、ここは俺が」

「お父さん」

美咲は、穏やかだがはっきりした声で俺を止めた。

「今は私に払わせて。歳になった私から、お父さんに贈りたいものなの」

その瞬、俺は財布を閉じた。娘の気持ちを受け取ることも、親の役目なのかもしれない。

それでも、胸のどこかにさな寂しさがあった。自分がご馳するつもりでいたのに、娘はもう自分で選び、自分で働き、自分のおで切な夜をえている。

「パパがでべに来たわけじゃないよ」

その言葉に、俺は声をげて笑った。確かに、娘が予約し、娘が支払い、娘が俺を連れてきた夜だった。父親が娘を連れしたつもりでいたのに、実際には娘に招待されていた。がひっくり返ったようで、し照れくさかった。

「じゃあ、今は美咲が父さんのスポンサーか」

「そういう言い方をすると、急に偉そう」

「すみません、お嬢様」

「よろしい」

美咲はわざと澄ました顔をした。俺たちはまた笑った。通りを歩くが振り返るほどではないが、で声をして笑うのは久しぶりだった。娘がさかった頃は、くだらない冗談で何度も笑わせていた。いつのにか、笑い声よりも「くしなさい」「宿題は終わったか」という言葉が増えていた。

駅のかりが見えてくる。美咲は母に送る写真を撮り、俺の隣に並んだ。写真には、し照れた父親と、楽しそうな娘が写った。