葬儀の波紋と消えた千万円

美子さんは喪に袖を通しながら、広に飾られた供の名札をいきなり荒に並べ替え始めました。

「ちょっと、みさきさん！ 京の取引先からのおが、どうしてこんなろにあるのよ！ 格式を考えなさいよ、格式を！」

そのろから、夫である健太が黒いネクタイを緩めながら入ってきました。 健太は親戚たちにをげて回っていましたが、その目はどこか泳いでおり、母親をくしたしみよりも、焦燥に苛まれているように見えました。

夜も更け、般の弔問客が引き揚げて親戚だけになった広でのことです。 美子さんが、私の座るお膳のに、分い封筒をドサリと投げつけました。

「みさきさん。酒蔵の帳簿は、あんたが管理していたわよね？」

たい線が、私に突き刺さりました。 「はい。のまでは、私が毎つけておりました」

「じゃあ、この消えた千万円はどこへったのよ！」

広の空気が、瞬にして凍りつきました。 お膳を囲んでいた親族たちの線が、斉に私へと向けられます。 私のののお盆が、ガタガタと音をてて震えました。

「千万円……？ 何のお話ですか？」

「とぼけないでよ！ の帳簿を洗ったら、蔵の運転資の座から千万円が丸々引きされているのよ！ 通帳から現が消えているのに、どこへ支払ったのか領収も伝票も枚もないじゃない！」

美子さんは封筒からの細の写しを取りし、畳のに叩きつけました。 そこには、昨のからにかけて、百万円、百万円と細かく引きされた付が並び、赤ペンで太い線が引かれていました。

けれど、その帳簿の文字は、私の跡ではありませんでした。 角張った、し癖のある乱暴な字――夫の健太の文字でした。

「お義姉さん、のから帳簿は……」 私は線を向けました。 祭壇ので線をあげていた夫、健太の背に向かって。

「健太さん、何か言ってください。あの帳簿は、あなたがすべて預かると言って持っていったじゃないですか！」

健太は線を向けたまま、振り返りもしませんでした。 く息を吐きし、く掠れた声で吐き捨てるように言っただけでした。

「……葬式の席で、の話ばかりするな。みっともない。全員、静かにしろ」

私が盗んだのではないという弁も、自分が引きしたという説もありませんでした。 ただ、私を庇うこともなく、真実をのに押し込めるような言でした。

美子さんは勝ち誇ったようにを鳴らし、私の肩を突きました。 「みさきさん。が終わったら、きっちり警察に入ってもらうからね。内だからって、横領を見逃すわけにはいかないんだから」