夜のバールと、に響くクラクション

「……ここを、どうやって突き止めたの」 私はドアチェーンをかけたまま、たく言い放ちました。

「茂の軽トラを追ってきた」 健太の声は掠れていました。

「あいつ、昔から嘘をつくのがだからな。 ……の饅、やっぱりおだったのか」

健太の線が、私の肩越しに、暗い畳の奥へと向けられました。 狭い部のに漂う、濃密な麹のり。 健太の腔が微かにいたのを、私は見逃しませんでした。

「麹はどこにある」

「何の麹ですか？」 私はややかに笑いました。

「私はあの、あなたの目ので無文で追いされたんですよ？ 着の着のままでてきたに、蔵の麹があるはずないでしょう」

「麹の、番奥の棚にあった素焼きの甕がないんだ」 健太の目が血っていました。

「あれを持ちしたのがおなら棒だし、らずに持ってきたならただの馬鹿だ」

「じゃあ、馬鹿で結構です！」 私はドアノブを力任せに握りしめました。

「それより、警察署から呼びしの通が届きましたよ！ あなたが私の横領をでっちげたんでしょう！？ のから帳簿を持っていったのはあなただって、警察にって証言してください！」

健太は答えませんでした。 ただ、に濡れた顔で、私の体をじっと見ろしました。 連の悪阻と労で、頬が削げ落ちるほど痩せ細った私の姿を。

「……なんだ、その格好は」 健太の元が苦痛に歪みました。

「そんな体で、のでにって……にたいなら勝にしろ」

「私の体の配なら、あの紺のスーツの女にでもしてあげてください！」

健太は何かを言いかけ、そのまま唇を固く結びました。 そして、度も振り返ることなく、に煙る急な階段を駆けりていきました。

翌朝、玄関のドアをけてへた私は、息を呑みました。 ガタついてれかけていたドアの取っが、しい頑丈な具できつく締め直され、そこには見たこともないな真鍮の京錠が、つの鍵とともにぶらげられていたのです。

（あいつが……つけたの……？） 戸惑いながらも、私はその鍵をポケットに押し込みました。

そして、そのの夜過ぎのことでした。 ガタガタッ！ ドスン！

突然の激しい属音で、私はね起きました。 誰かがから、玄関のドアノブを力任せに揺らし、バールのような鉄の棒をドアの隙にねじ込もうとしていたのです。

「おい、鉄テコを持ってこい！ 鍵ごとこじけろ！」 荒々しい男のい囁き声が、いドア越しに響いてきました。

私は布団のの素焼きの甕を必に抱きしめ、部の隅でさく丸まりました。 恐怖で歯の根がわず、通報しようとしたスマホの画面が汗で滑ります。

その瞬でした。

プァーーーーーーーッ！！

のから、鼓膜をつんざくような激しいクラクションの音が鳴り響きました。 「どこのドイツや！ そこをかんかい！」

茂のおじさんの号でした。 ドタバタと複数の音が階段を駆けり、のへと散っていくのが聞こえました。

おじさんは「朝の配達のついでや」とだけ言い残し、その夜は軽トラックの運転席で朝まで見張りを続けてくれました。

誰が、何のために私の部を襲わせたのか。 このままでは、警察へするに、私とこの子の命が奪われてしまう。 真相を暴くための唯の鍵――あの「千万円の帳簿の原本」を取り戻すため、私はある決を固めました。