螺鈿のタンスと隠されていた権利

その夜、アパートの部に戻った私は、布団のに隠した素焼きの甕を抱きしめながら、ただじっと震えていました。 誰が方で、誰が敵なのか。 信じていた夫の裏切り、警察からの請、そして夜にドアをこじけようとした男たち。

追い詰められた私の部の窓を、コンコン、と軽く叩く音が響いたのは、夜を回ったころでした。

「お嫁さん、わしや。けてくれ」 茂のおじさんのい声でした。

ドアをけると、おじさんは息を切らし、周囲のを警戒しながら部に滑り込んできました。 「今夜しかない。ついてきなさい」

「え……？ どこへくんですか？」

「酒蔵や。女将の奥座敷や」 おじさんは無を言わさず私の腕を引き、表にめてあった軽トラックの助席へ押し込みました。

ヘッドライトを消した軽トラックは、かりだけを頼りに、夜の酒蔵の裏へと滑り込みました。 母はんだように静まり返っていました。 麹の簡易ベッドに寝泊まりしていたはずの健太の姿もなく、敷全体がいに沈んでいます。

おじさんは懐灯もつけず、慣れた取りで奥座敷の引き戸をけました。 そこは、姑が息を引き取ったあのから、が止まったままの空でした。 枕元の老鏡、半分畳まれた座布団、そして壁際にそびえるな「螺鈿（らでん）のタンス」

。

私が、毎末に清した帳簿を、姑が鍵をかけて仕い込んでいたタンスでした。

おじさんは作業着の胸ポケットから、古びた真鍮の鍵を取りしました。 カチリ、とさな音がして、タンスの最段の引きしがかれました。

引きしのには、黄く変したきな封筒と、私がき溜めた数冊の帳簿。 そして、厳にビニールで包まれた枚のの証が入っていました。

震えるでビニールを剥がした私の目にび込んできたのは、見たこともない公な印章でした。

『特許庁 商標登録証』 登録商標名――『都子（みやこ）』。 権利者氏名――『佐藤みさき』。

「……え？」 私の声が掠れました。 『都子』とは、寺井酒造が百、板として掲げ続けてきた銘酒の名でした。 その商標権の所者欄に、私の名が刻まれていたのです。

登録は、ちょうどの付になっていました。 『何も読まずに、ここに判を押しなさい』 婚のころ、掛けでを拭いながら、言われるがまま実印を押したあのの類でした。

封筒のから、枚の便箋が滑り落ちました。 震える細い跡は、紛れもない姑の字でした。

『みさきへ。 この甕の麹は、うちの蔵が百命をつないできた「種麹」だ。 おの肌とだけが、この麹の命を守ることができる。自分の体より切にしなさい。

に押させた判は、この蔵の命である「都子」の板をおに譲るためのものだ。 タンスの帳簿と、事務所の帳簿を照らしわせてごらん。おの目なら、すぐに真実が分かるはずだ。 ……健太のことは、もう探すんじゃないよ。おは、お自のものだけを守ってきなさい』

を握りしめた私の指先が、激しく震えました。 姑は、すべてを私に託していた。 私が追いされることも、蔵が危に瀕することも、すべてを見越したで、この蔵の魂である「種麹」と「商標」を、私のに握らせてをしたのだと。