正の対決と暴かれた冊の帳簿

翌朝の午。 私はぶりに、寺井酒造の堂々たる正を、正面からくぐり抜けました。 胸には呂敷に包んだ素焼きの甕、鞄のには冊の帳簿と商標登録証を抱きしめていました。

事務所のガラス戸をけると、には異様な気が充満していました。 応接用のテーブルには、京から来たという品卸の買収調査団の男たちが名。 そしてその向かい側に、美子さん夫婦が満面の笑みを浮かべて座っていました。

「……おかしいですね」 調査団の代表の男性が、お猪（ちょこ）を机に置いて眉をひそめていました。

「事にいただいたサンプルと、今おしいただいた酒のがまるで違います。 酸がすぎて、雑もひどい。これでは商品として流通させることは能です」

美子さんの夫が、慌てて両を振りました。 「い、いや！ これは仕込みのタンクのな温度のせいでして！ 買収契約を結んでいただければ、最鋭の設備ですぐに本来のに戻せますから！」

「戻せませんよ」

私の静かな声が、事務所の空気を切り裂きました。 全員の線が斉に入りの私へと集まりました。

「あ、あんた……！ みさき！？」 美子さんが子を蹴ててちがりました。 「ここへ何の用よ！ 棒女が、どの面げて入ってきたのよ！」

私は何も答えず、机の央へ歩み寄りました。 そして、呂敷を解いて素焼きの甕をドンと置き、柄杓での澄んだ液体をすくいげると、調査団の男性の空のお猪へトクトクと注ぎました。

男性がお猪をにづけた瞬、その瞳がきく見かれました。 含み、息を呑んで固まります。

「……これだ。これこそが、私たちが求めていた本物の『都子』のだ！」

「なっ……！？」 美子さんの顔から血の気が引いていきました。

「棒女が、蔵の種麹まで盗みして持ち逃げしたのね！ 警察を呼びなさい！」

「盗んだのではありません」 私は鞄から、あの商標登録証を机いっぱいに広げました。

「女将が、に私へ遺してくださったものです。 そして、この『都子』という板の権利も、に女将から私個へ正式に移転されています。 この商標と種麹がなければ、寺井酒造の酒を名乗ることは法に許されません」

調査団の男性が登録証をに取り、美子さんをややかに見据えました。 「板もの根源もない抜け殻の蔵に、数億円の買収資を払う理由はありませんね。この話はに戻させていただきます」

「ま、待ってください！」 美子さんが叫びました。

「それなら、あの消えた千万円はどうなるのよ！ みさき、あんたが横領した千万円の穴埋めをしなければ、今すぐ豚箱きよ！」

「千万円の話なら、こちらの冊の帳簿を見ていただきましょうか」

私は机のに、冊の分い台帳を並べてきました。 冊は、事務所の庫にあった帳簿。 もう冊は、姑のタンスの奥に眠っていた、私の跡の帳簿。

同じ、同じ取引先の納品記録。 しかし、記載された額には、毎きっかり万円から万円の「差額」がしていました。 で、その額は千万円を優に超えていました。

そして、改ざんされた事務所の帳簿の隅には、さな認印が押されていました。 美子さんの旧姓の文字――『寺井美子』の印鑑でした。

「お義母さんは、あなたが毎蔵のを着していたことを、からすべてごでした。 だからこそ、私に帳簿をつけさせ、証拠をすべてタンスの奥に保管されていたのです」

事務所のが、を打ったように静まり返りました。 美子さんは膝から崩れ落ち、がたがたと震えながら帳簿を見つめることしかできませんでした。