健太からの相談

当選から半ほどたった、健太がで訪ねてきた。妻の由美さんは仕事で、孫の亮太はサッカーの練習にっているという。

「父さん、ちょっと相談があるんだ」

健太はいつものようにビールをまず、湯みを両で包んだ。会社の業績が落ち、部署の員理があるらしい。すぐに解雇されるわけではないが、転職も野に入れたいという。

「今の会社に残るのが番だとう。でも、ずっとこのままでいいのか分からなくてさ」

「おがどうしたいかだろう」

「分かってる。でも、のローンもあるし、亮太の塾代もある。辞めて料ががったら、由美にも迷惑かける」

俺は、息子の横顔を見た。額にい汗が浮かんでいる。歳になっても、父親に相談するの健太は、子どもの頃と変わらないところがあった。

「し貯はあるんだろう」

「あるけど、の修繕も必だし、全部使うわけにはいかない」

喉までかかった言葉を、俺はみ込んだ。もし億円のことを話せば、健太はするだろう。転職に踏み切るかもしれない。だが、それは健太自が選ぶべきなのか。それとも、親のをあてにした決断になるのか。

「仕事を辞めるかどうかは、の額だけで決めるな。おが何を続けたいか、由美さんとよく話せ」

「そうだよな。父さんは、いつも堅いな」

健太は笑ったが、目の疲れは消えなかった。帰り際、俺は交通費だと言って万円を渡そうとした。健太は受け取らなかった。

「いいよ。相談に来ただけだから」

その背を見送りながら、枝が言った。

「話した方がよかったのかしら」

「まだ分からない」

「当たったことを隠すために、あの子の悩みまで聞き流したくないわ」

その夜、俺たちはい話をした。億円を持っていても、息子のを代わりに選ぶことはできない。けれど、困ったにを貸すことまで拒む必はない。線引きは、まだ決められなかった。

その週末、翔太は俺に「部活を辞めたら、根性がないってわれるかな」と聞いた。俺はすぐに答えず、まず何が番嫌なのか尋ねた。翔太は、練習で失敗すると先輩にからかわれること、顧問に相談しても「慣れれば平気」と言われたことを話した。

「辞めるか続けるかより、今の状況をにってもらうことが先だな。お母さんと緒に先に話してみよう」

翔太はししたようだった。真由は卓の向こうでその様子を見ていた。帰り際、彼女は「私、息子に頑張れって言うばかりだった」とつぶやいた。枝は「あなたもずっと頑張ってきたのよ」と娘の肩を抱いた。

帰りので俺は、封筒に入れた万円を真由に渡そうとした。彼女は首を振った。

「今はおをもらいに来たんじゃないよ。お父さんたちが来て、翔太の話を聞いてくれた。それが助かった」。俺は封筒を財布に戻した。をさないことが正解なのではない。相が何を求めているか、決めつけずに確かめることが切なのだとった。

真由のを訪ねた帰り、俺たちはを止めて、川沿いのをし歩いた。枝は「私たちの子どもだって、もうよ。困ったに助けたいけれど、何でも代わりに片づけたら、本の力を奪ってしまう」と言った。

俺は、子どもがさかった頃をいした。自転の練習で転びそうになれば、すぐろから支えた。宿題でつまずけば、答えを教えた。いつしかその癖のまま、成した子どもにも先回りしてをそうとしていた。

「助けるって、相に代わって全部やることじゃないんだな」

「そうね。そばにいることも、話を聞くことも、派な助けよ」

川の向こうを、ランドセルを背負った子どもたちが歩いていた。翔太も、いずれ自分で選び、失敗し、やり直すだろう。俺たちにできるのは、そのに戻ってこられる所を残しておくことかもしれない。俺は億円の箱をい浮かべながら、だけでその所を作れるわけではないとった。