本の着信とつの赤い着

送を終えてシャワーを浴び、いつも通りにスーツを着て勤した。

会社のデスクに座り、パソコンのモニターに向かってデザインの修正指示をき込んでいる最、ポケットののスマートフォンがく震えた。

画面を見ると、見慣れない番号からのショートメッセージが届いていた。

『このお、どういうつもりですか。受け取れません』

葵からだった。やはり、座はきていたのだ。

私はすぐに指をかして返信を打った。

『いはない。昔の迷惑料だとって、取っておいてくれ』

分ほど経ってから、再びい返信が届いた。

『私にはももあります。あなたのおなんていりません。今に組み戻しの続きをします』

っ張りなところは、昔と何つ変わっていなかった。

『分かってる。でも、今のおの活に必なんだろ。俺が勝に預けてるだけだとってくれ。返さなくていい』

それきり、彼女からの返信は途絶えた。

私はスマートフォンを机の引きしにしまい、々の業務の渦へと識を戻した。

これで本当に終わりだ。彼女は納得していなくても、あの百万円があれば、当面の活費や賃に困ることはないはずだ。私は自分の勝な自己満を果たし、彼女は常へと戻っていく。そうっていた。

ところが、その翌の午過ぎのことだった。

デザインのプレゼン資料を印刷しようと複のにった、ポケットのでスマートフォンがけたたましく鳴り響いた。

画面には、昨メッセージをやり取りした葵の話番号が表示されていた。

嫌な胸騒ぎがして、私はオフィスを抜けし、非常階段の踊りへと駆けがった。

「もしもし、葵か？ どうした？」

受話器の向こうから聞こえてきたのは、ひどく張り詰めた、今にも切れそうな細い糸のような彼女の息遣いだった。

『……勇？ 今、あなたのマンションのにいるの』

「え……？」

私は階段のすりを握りしめた。

「うちのマンションの？ どうして……わざわざ返しに来たのか？ だから、あれは——」

『違うの』

葵は私の言葉を遮った。話の向こうから、たいの吹き抜けるゴォーッという切り音が混じっていた。

『用があるの。……子供を、連れてきたの』

臓が、ドクンときくねがった。

あまりに突拍子のない言葉に、脳の処理が追いつかない。

「子供……？ 子供って、何の話だ？」

受話器の向こうは、恐ろしいほどの沈黙に包まれた。秒、秒と、ただ彼女の微かな呼吸音だけが受話器を震わせている。

そして、葵は絞りすような声で言った。

『……りてきてみれば、分かるわ』

プツリと通話が切れた。

私は自分がどうやって会社のエレベーターに乗り、どうやってタクシーを拾って自宅マンションまで戻ったのか、記憶が完全に抜け落ちていた。

息を切らしながらエントランスの自ドアをくぐり抜けた瞬、ロビーの奥にある壇のベンチのにつ、の姿が目にび込んできた。

葵だった。

昨夜の擦り切れた作業着ではなく、毛玉のついた古いベージュのコートを着て、背筋を真っ直ぐに伸ばしてっていた。

そして、その彼女の両脇には、さなの子供が寄り添っていた。

は男の子、もうは女の子。

お揃いの赤い綿入りのジャンパーを着て、寒に吹かれてさな頬を真っ赤に染めている。は葵のコートの裾をさなでぎゅっと握りしめ、エントランスのガラス扉から駆け込んできた私を、驚いたような、好奇に満ちた丸い瞳で見つめていた。

私のは、理のに糊付けされたように歩もかなくなった。

喉の奥がカラカラになり、肺から空気がすべて抜け落ちていくような烈な圧迫を覚えた。

男の子の顔ちを見た瞬だった。

志のそうな濃い眉、すっと通った筋、そしてし尖ったような唇の形——それは、古いアルバムのに残っている、、歳の頃の自分自の写真と、鳥肌がつほど瓜つだった。