裏の再会とめた缶コーヒー

季節は巡り、枯らしが吹き抜けるの夕暮れ。

モノクラフトのオフィスが入るビルの裏通りを、私は神崎社、そして見さんとで歩いていた。くのクライアント先での打ちわせを終え、会社へ戻る途のことだった。

「見さん、来期の規プロジェクト、チーフディレクターとしてメインで回してもらえないかな？」

神崎社が歩きながら尋ねると、見さんは背筋をピンと伸ばして答えた。

「はい！ に余る役ですが、ぜひ挑戦させてください。メンバーの皆さんとしっかり連携して、必ず成功させてみせます」

「頼もしいね。けの査定では、ベースアップもしっかり検討させてもらうからね」

そんな誇らしい会話を交わしながら角を曲がっただった。

コンビニの搬入の横で、たいに背を丸め、自販売の横にしゃがみ込んでいるが目に留まった。

汚れたの作業着に、すり減ったスニーカー。には百円の缶コーヒーを握りしめ、覇気のない目で面を見つめている。

その横顔を見た瞬、私はわずを止めた。

「……、さん……？」

私の声に反応し、作業着の男がビクッと肩をねげて顔をげた。

無精髭が伸び放題になり、頬はこけ、目のには消えない隈が黒々と張り付いていた。

かつてブランド物のチーフをスーツの胸元に挿し、ふんぞり返って「百万なんて失礼だ」と言い放っていたあの面は、どこにもなかった。

「あ……し、……さん……？」

は、幽霊でも見たかのようにを半きにしてちがろうとしたが、元がふらついて自販売に背をぶつけた。

「神崎、社……」

神崎社もを止め、静かにを見つめた。

の元には、くのビル建設現の警備会社の名札がぶらがっていた。夜勤の交通誘導員のアルバイトをしているのだと、すぐに分かった。

「君……久しぶりだね」

社が穏やかに声をかけると、の顔がみるみるうちに赤黒く染まり、唇が悔しさとけなさで激しく震え始めた。

「あ……あのは……僕、その……」

言い訳を探そうとするが、言葉が喉に詰まっててこない。

その線が、私の隣につ見さんへと移った。

仕てのいいコートを着こなし、帳を胸に抱えて堂々とつ同代の女性。自分が蹴ばし、奪い損ねたはずの「モノクラフトのディレクター」というポジションに、彼女がっているのだと直したのだろう。

「……そっちのは、しいディレクターですか……？」

が掠れた声で尋ねてきた。

「ええ」私が答えた。「見さんです。さんの選考が終した直に入社していただき、今ではうちの制作チームに欠かせない、切なエースディレクターとして活躍してくれています」

「エース……」

その言葉が、の胸を鋭く抉ったのが分かった。

かつて母親が「うちの子はの会社でもエースだった」と嘘百を並べて、虚飾の板として振りかざしていた言葉。

目のにいる見さんは、誰に誇るでもなく、自分の々の誠実な仕事によって、本物の「エース」としての信頼を勝ち取っていたのだ。

「あ、あの……！ 神崎社！」

は突然、持っていた缶コーヒーを面に落とし、両を擦りわせるようにして神崎社にすがりついてきた。

「僕、反省したんです！ 母の言うことばかり聞いて、本当にバカでした！ 今はこうして雇いの警備員をしながら、必でいつないでるんです！ ポートフォリオも、自分でからバナーを作り直して勉し直してます！ だから……アルバイトでも、見習いでもいいんです！ モノクラフトで、僕を雇い直してくれませんか……！？」

通がち止まり、怪訝そうにこちらを見る。

たいが、みじめにをげる元応募者のを吹き抜けていった。