最の姉や

の退職から数か、修は学の仕事が段落し、で夕を取るが増えた。みわは歳になり、学の友だちと過ごすがくなった。せつ子が寝物語をすることもなくなった。敷ので、せつ子の役割が変わり始めているのを、本だけがうまく受け止められなかった。

のある、澄がせつ子を居に呼んだ。机のには、枚の写真が置かれていた。元町の品で働く、志という青の写真だった。

「りいの方から、あなたに会ってみないかと話があったの。相は歳。はさな商を営んでいるそうよ。すぐに結婚を決める話ではないわ。度会って、嫌なら断ればいい」

せつ子は写真を見つめた。澄は自分を敷からしたいのだろうか。「姉やを置く代ではない」と言ったのは、そのためだったのかもしれない。せつ子は、ちおのにかれていた「今は恋結婚が増えた」という言葉をいした。

「奥様は、私がここをた方がいいとっていらっしゃるのですか」

澄はすぐには答えなかった。

「このにずっといてほしいとう気持ちもあるわ。でも、あなたのをこののためだけに使わせるわけにはいかない。会うかどうかは、あなたが決めなさい」

せつ子は会ってみることにした。

茶で向かいった志は、数のないだった。せつ子の仕事や形のことを尋ね、返事を急がせなかった。自分はの帳簿を伝いながら、将来はさな仕てのを持ちたいと話した。

「せつ子さんは、何かやりたいことがありますか」

「まだ、よく分かりません。働くことと、に仕送りすることばかり考えてきたので」

「それなら、これから緒に考えればいいといます。僕は、せつ子さんがのことだけをするになってほしいとはっていません」

その言葉を聞いた、せつ子は初めて、結婚を自分の未来として考えた。

帰宅すると、澄は返事を急かさなかった。せつ子は度目に会うことを承諾し、そのも何度か話をした。志は、せつ子が実に仕送りを続けたいことも、読みきの勉をしたいことも、否定しなかった。

方、澄は嫁入り具の話をしずつめた。せつ子が望まないものを勝に決めることはなく、「必なものを緒に選びましょう」と言った。その穏やかな声を聞き、せつ子は、澄の言葉の裏にあったものを考え始めていた。

ある、せつ子は澄に、いつまでここで働くことになるのかと尋ねた。澄は「あなたが決めていい」と答えたが、せつ子にはその言葉がすぐには信じられなかった。み込みの仕事を続ける以のを、具体に考えたことがなかったからだ。

澄は、紹介された青のことを話すに、せつ子がどんな暮らしを望むかにいてみるよう勧めた。せつ子は夜、ノートに「自分の」「勉」「族への仕送り」とき、初めて未来を自分の言葉で並べた。

ノートに希望をきしてから、せつ子は休みの申請も自分で言うようになった。回のうちは、ちおと会うために取っておきたいと澄に伝えた。澄は理由を聞き、の予定と調した。すぐにすべてがい通りになるわけではない。それでも、許しを願うだけでなく、希望を相談する形に変わった。せつ子はその違いをじた。自分の将来を決めるのは奥様でも母でもなく、自分なのだという考えが、しずつ根を張っていった。