預かったのはおだけではない

数、せつ子は商の角に、さな仕てのをいた。板には「せつ子裁」といた。きなではない。窓際にミシンを置き、壁には布見本を並べた。志はの帳簿を伝い、せつ子は注文を受け、客の話を聞きながらを直した。

を始めたに、澄とみわがを持って訪ねてきた。みわはになっていた。昔のようにせつ子のを追いかけることはなくなったが、のを見回して、嬉しそうに笑った。

「せっちゃん、自分のおを持ったんだね」

「うん。みわちゃんがさいに、勉を教えてくれたノートもまだあるよ」

せつ子は、き込みのある古いノートを棚からした。ひらがなの練習や計算の跡が残っている。みわは懐かしそうにページをめくった。

澄はの入で、せつ子にをげた。

「あなたに、働いてもらったを返すことはできないわ。でも、あなたがここまで歩いてきたことを、私は誇りにっている」

「奥様が預かってくれたおがあったから、最初の具を買えました。でも、をこうと決めたのは私です。あの通帳は助けになりました。ただ、私のまで預けていたわけではありません」

澄は静かにうなずいた。

「そうね。あなたのは、あなたのものだわ」

せつ子は、に受け取った通帳をいした。

澄が預かったのは、の半分だけではなかった。幼いせつ子がで抱えきれない将来への備えを、母と緒に形にしてくれたのだろう。けれど、その配慮があったからといって、仕事の厳しさや、自由のなさが消えるわけではない。せつ子はその両方を、今は自分の言葉で受け止められた。

みわは、の窓辺に飾られた押しを見つけた。敷の庭で咲いた椿だった。

「これ、あのの？」

「そう。奥様が持たせてくれたの」

「きれいだね」

「うん。きれいね」

のでは、商の子どもたちが笑いながらっていった。せつ子は、あの坂のでを振ってくれた子どもたちをいした。は、働いた所をれても、そこで受け取ったものと、置いてきたものの両方を胸に持って歩いていく。

歳で横浜へ来たせつ子は、歳で自分のを確かめて嫁いだ。そして、自分の名を掲げたさなを持った。、奥様の言葉に直されながら覚えたのは、きれいな話し方だけではなかった。自分の希望をにすること、預けたおを確かめること、相の善と自分の境界を分けて考えることも、しずつ覚えていった。

せつ子はの戸をけ、次のお客を迎えた。

「いらっしゃいませ。今は、どんなお直しをしましょうか」

その声には、横浜で覚えた丁寧な言葉と、形で育った柔らかい響きが緒に残っていた。

もう誰かに直されるのを恐れる必はなかった。せつ子は、自分の言葉で、自分の暮らしを続けていった。

を閉めたあと、せつ子は帳面をつけた。収入と材料費、賃、翌に必な仕入れ。昔、澄と緒に見たの帳面をいしながら、自分で数字を確かめる。数字は誰かに従うためではなく、の選択肢を増やすためにある。の壁には、ちおから届いた定制の卒業証の写真も飾られていた。せつ子はそれを眺め、自分もいつか夜の講座で裁の資格を取ろうと決めた。暮らしは度に変わらない。けれどさな決定をねれば、自分のになる。

仕ての資格を取るための夜講座は、をいて目に始めた。講義の帰りは遅く、翌朝の仕事がつらいもあった。志はを閉める作業を引き受け、せつ子の勉を確保した。ちおも々、仕事帰りにへ寄って励ました。せつ子は、歳の自分が「にきたかった」と言えなかったことをいした。今から学ぶことは、過を取り返すことではない。これからの選択肢をつ増やすことだと考え、教科をいた。