病の略奪者と突きつけられた

輔が学へ戻った、私はりで震えるで恭に話をかけた。

今度は珍しく、回目のコールで話が繋がった。

『何だよ。何度も言わせるな、俺は暇じゃないんだ』

「今すぐ、病院に来て」

私のえ切った声に、話の向こうの恭が瞬息を呑んだ。

「話じゃ済まない話よ。……来ないなら、あなたが今、自宅に誰を連れ込んで暮らしているのか、社内のコンプライアンス窓に直接問いわせてもいいけれど？」

『なっ……！？ お、お……！』

揺を隠せない夫の息遣いが伝わってきた。

「夕方までに病に来なさい。待ってるわ」

それだけを告げて方に話を切った。

夕方し、病の引き戸がガラリと荒々しくいた。

現れたのは、仕てのいいスーツを着た恭だった。しかし、部に入ってきたのは彼ではなかった。

夫の腕にぴったりと体を寄せ、勝ち誇ったような笑みを浮かべて入ってきたのは、見覚えのある若い女性だった。

派な巻き髪に、濃いアイメイク。胸元のいたブラウスを着たその女は、私と同じ版社の営業部に所属する輩社員——島律子（りつこ）、歳だった。

「……あら、直美さん。お久しぶりですぅ」

律子は悪びれる様子もなく、私のベッドの元まで歩み寄ると、馬鹿にしたように目を細めた。

「島さん……？ あなた、営業部の……」

「ええ、恭さんのい輩です。……っていうか、もう輩じゃなくて、恭さんの『本命』ですけどね」

恭は私の線を避けるように横を向きながら、き直ったようにをいた。

「どうせバレてるなら、連れてきた方がいとってな。そういうことだ、直美」

「そういうことって……あなたたち、社内で倫していたの？」

「倫だなんて聞きの悪い！」

律子が甲い声でを鳴らした。

「私たちは真剣ですよ。だいたい、直美さんが恭さんを邪険にして、息子のことばかり構って庭を放りしていたのが原因じゃないですかぁ。恭さん、いつも会社で愚痴ってましたよ。『妻は仕事にかまけて飯も作らない、シャツのアイロンすらまともにかけない』って。男のをてられない女なんて、捨てられて当然だといません？」

「……いつから付きっているの」

私の静かな問いに、律子はこれ見よがしにのマニキュアを眺めながら答えた。

「もう……ううん、目かしら？ 輔くんが学に入った頃からですよ。ねぇ、恭さん？」

「あぁ、そうだ」

恭は腕を組み、酷な目でベッドのの私を見ろした。

「おが俺を蔑ろにしてきたから、俺は律子に癒しを求めたんだ。俺の浮気の原因はおにあるんだよ。自業自得だ」

。

私が仕事と育児に追われ、息子の学のために必で働き、夫の脱ぎ散らかしたを片付けていたそのすべての、夫はこの若い同僚と逢瀬をね、私を裏切り続けていたのだ。

吐き気を覚えるほどの嫌悪と悔しさで、界が歪んだ。

しかし、の傲さはそれだけでは止まらなかった。

恭はカバンから枚の細い用を取りすと、私のベッドのに乱暴に放り投げた。

緑の枠線が印刷された——夫の署名と捺印がすでに済まされた『婚届』だった。

「直美、もうおにはが尽きた。介護になったおを養う義理もなければ、介護する気もサラサラない。俺は仕事も順調だし、男としてもまだまだ現役なんだよ。子の嫁に縛られるなんて真っ平ごめんだ。俺を解放してくれ」

「解放……？」

「そうよ、直美さん！」

律子がを乗りし、悪な笑みを浮かべて畳み掛けた。

「介護の体で恭さんにぶらがろうなんて、みっともないとわないんですか？ この婚届にサインしてくれれば、私たちが提してあげます。そうしたら、私たちがすぐに婚姻届をして、私がしい奥さんになってあげるから！ 恭さんを自由にしてあげて！」

病のに、の残酷な嘲笑が響き渡った。

命を削るいで病魔と闘っている妻の目のに、の倫相を連れ込み、婚届を叩きつけて嘲笑う夫。

悔し涙がポロポロと頬を伝った。

それを見た恭は、「ほら見ろ、泣いたって俺の決は変わらないぞ」と勝ち誇ったように言った。

「、かないんだろ？ 字がけないなら拇印でいいぞ。ほら、朱肉持ってきてやったから、指紋押せよ」

差しされた朱肉と婚届。

私は奥歯をギリリと噛み締め、震えるで、そのを力任せに払いのけた。

ヒラヒラとい落ちた婚届が、たいリノリウムのに落ちた。