呼びしの話と因縁の病棟

受話器の向こうから聞こえる島律子の母親の声は、刻みに震えていた。

『森脇さん、本当に、本当に申し訳ございません……。娘が犯した取り返しのつかない罪の数々、親としてどのような言葉でお詫び申しげればよいか……』

「お母様、取り乱さずに落ち着いてください。それで、ご用件は何でしょうか。私と島律子さんのでは、すでに弁護士を通して示談と慰謝料の支払いが完し、法な続きはすべて終わっているはずですが」

私は努めて事務な、を交えない声で返した。律子個に対するみやりは、彼女から慰謝料の百万円を回収し、社内で事実を公表した点で、私のでは完全に過のものとして片付いていたからだ。

しかし、話の母親から返ってきたのは、予もしなかった懇願だった。

『はい……銭な解決をしていただいたことは々承しております。ですが……どうしても、森脇さんに直接お会いして、夫とともにをげさせていただきたいのです。それから……あなたに、どうしても会わせなければならないがおりまして……』

「会わせたい？」

『話ではとても申しげられません。お願いです、ほんの分で構いません。おをいただけないでしょうか。所は……森脇さんにもご縁のある、総病院のロビーでございます』

告げられた病院の名を聞いた瞬、私の背筋にツンとたいものがった。

そこは、半に私が脳梗塞で倒れ、救急搬送されてヶ入院と過酷なリハビリを耐え抜いた、まさにあの病院だったのだ。

（なぜ、あの病院に……？）

瞬、くのを断ろうかとも考えた。もう赤のとなった元夫や、その倫相の親と関わる理由など、私のにはミリも残されていない。

けれど、指定された所があの病院である以、何が起きているのかはおおよその察しがついた。

「分かりました。の曜、午にその病院の総受付のロビーへ伺います」

『あ、ありがとうございます……！ 本当にありがとうございます……！』

話を切った、私は窓のをぼんやりと眺めた。

晩のたい枯らしが、歩のから枯葉を激しく巻きげていた。あの病で「介護のおなんかに構っていられない」と言い放ち、と肩を組んでっていった元夫の酷な顔が脳裏に蘇る。

あの、私は自分の力でちがることを誓った。

あれから半。今や私は杖なしで普通に歩けるようになり、仕事にも復帰して、編集部でしい企画を次々とちげている。息子の輔も学活を謳し、自炊を覚え、逞しく成してくれている。

失ったものなど何つない。捨てられたのではなく、あの舟から自分と息子の未来を救いしたのだ。

翌の午ちょうど。

私はヒールのいパンプスを履き、物のトレンチコートを羽織って、懐かしさすら覚える病院の自ドアをくぐった。かつて子や杖をついて歩いていたい廊を、自分の本のでスタスタと踏みしめてむ。

総受付の横のソファーに、目でそれと分かる初老の夫婦がをさくして座っていた。

父親は擦り切れたなスーツを着て膝のに拳を置き、母親はさく丸まった背を震わせ、祈るように両を組んでいる。とも、顔がい苦悩のシワで覆われ、まるで歳も老け込んだかのようだった。

「あの……島様でしょうか。森脇です」

私が声をかけると、は弾かれたようにちがり、々と、腰が直角に折れるほどをげた。

「も、森脇さん……！ よくぞ、よくぞお越しくださいました……！」

父親の目には、すでに粒の涙が溜まっていた。