徹な引導と永の決別

ベッドのの元夫は、くで自分の胸元を掻きむしりながら、必に私を見げていた。

「た、たのむ……直美……！ もういちど……やりなおしてくれ……！ こんどこそ……おを事にする……！ かいご……してくれ……！ たすけてくれよ……！」

代の頃、あれほど男としてのプライドを振りかざし、妻を見していた男が、今やき恥を晒して介護を懇願している。

そのあまりにも浅ましく、醜悪な姿を見つめながら、私の胸のにあったは、りから完全な「無」へと変わっていった。

軽蔑すら通り越して、ただただれで、そして底どうでもよかった。

「嫌よ」

静かに、しかし凛とした声で拒絶した。

恭の目が、見かれた。

「ふざけないで。自分が健康で偉そうに威張れるは、妻が倒れたら真っ先にゴミ箱に捨ててに乗り換えたくせに、自分が病気になって捨てられたら『やり直そう、介護してくれ』ですって？ 体、どの面をげてそんな勝な寝言が言えるの？」

「お、おれは……反省……してるんだ……！」

「反省？ それは反省じゃないわ。ただ、できていけないから、都のいい介護員が欲しいだけでしょう。私にはね、赤のであるあなたのの世話をしてあげるほど、無駄なも義理も秒たりとも残っていないのよ」

私はベッドのサイドテーブルのに、自分の名刺を置いた。

そこには、旧姓である『森脇直美』の氏名と、文芸編集部の肩きがくっきりと印刷されていた。

「見てごらんなさい。私はね、あなたに捨てられた、血の滲むようないでリハビリをして、元の職へ復帰したわ。杖をつかずに歩けるようになって、今ではしい作さんの連載を何本も抱えて、毎忙しく、充実してきているの」

恭の目が、名刺の文字に釘付けになった。

自分が「使えないお荷物社員」と嘲笑い、度と社会復帰できないと決めつけていた元妻が、今や堂々と自し、自分のでを踏みしめてっている。

その決定な格差を目の当たりにして、恭の喉から、ヒュウ……と壊れた笛のような掠れ声が漏れた。

「……あ、あ……」

「おがないなら、病院のソーシャルワーカーに相談して、活保護の申請でも何でもしなさい。公な支援を受けながら、できていく術を探すのね。……それから、度と輔に連絡しようとしないで」

私の声の温度が、さらに段とがった。

「あの子はね、あなたが倫相と豪遊していた、私の入院費用と自分の活費のために、講義のを縫って夜までアルバイトをしていたのよ。あの子の尊い未来を、あなたの介護のために奪うことだけは、母親として絶対に許さないわ」

恭は顔を覆い、しゃくりあげるように激しく泣き崩れた。

かつて彼が自分の傲さと勝さによって、真っ先に切り捨ててしまったもの——族の信頼、妻の献、息子の敬。

それらすべてが、度とに入らないかけがえのない宝物だったのだと、すべてを失った病のたいベッドので、男はようやく骨の髄までいらされたのだ。

「さようなら、田さん。……きていれば、どうにかなるわよ。あなたが私に言った言葉、そのままお返しするわね」

私はくるりと背を向け、病の引き戸にをかけた。

「あ……なお……なおみぃぃぃっ……！！」

背から響く、絶望に満ちた叫び声を背に受けながら、私は度も振り返ることなくドアをけた。

廊で待っていた律子の両親が、怯えたように私を見つめた。

「森脇さん……あの……」

「お話しすることは、もう何もありません。あとは福祉の専とご相談なさってください。失礼いたします」

私はに々と礼し、踵を返した。

コツ、コツ、コツ。

病院のい廊に、私の履くパンプスの気よい音が響き渡る。

どこにも麻痺のない、私の確かな取り。

病院のエントランスをると、晩の澄み切った青空から、眩しいほどのが私の全を温かく包み込んでいた。

私はトレンチコートの襟を正し、さく吹きしてしまった。

「……本当に、因果応報ってあるのね」

清々しいが、私の頬を優しく撫でて通り過ぎていった。