誇らしき初任と母子の

病での最の対面から、さらに以のが穏やかに流れた。

元夫の恭がそのどうなったかについては、の便りでづてにに入ってきた。

遺症の麻痺はったように回復せず、結局、退院は寄りがないまま、活保護を受しながら郊の介護付き齢者施設へ入所したという。

あの若かったの島律子も、同業社で居所を失って退職し、額の借を抱えて夜のを転々としているらしい。

がどこで何をしていようと、今の私のには、さざ波つつことはなかった。彼らが選んだ勝ないの報いを、自分たちので静かに清算しているだけの話だ。

そんな過の残骸よりも、私のには、眩しいほどの輝かしい未来が広がっていた。

満の桜がい散るの曜。

私は都内の級ホテルのメインロビーで、計の針を見つめていた。

「母さん！ 待たせてごめん！」

エスカレーターを駆けがってきたのは、仕ての良い真しい濃紺のスーツを着こなした、息子の輔だった。

学を優秀な成績で卒業し、からＩＴ企業のシステムエンジニアとして社会の第歩を踏みした息子。すっかりの男性の顔つきになり、背筋をピンと伸ばして歩く姿は、どこか誇らしげだった。

「ううん、私も今着いたところよ。それにしても輔、ご飯をべにこうって言うから、てっきり駅の焼き肉さんかファミレスだとってたのに……こんな級ホテルのフレンチなんて、どうしたの？」

私が目を丸くすると、輔は照れくさそうにを掻き、胸ポケットから財布を取りして見せた。

「いやさ、昨に初めての初任がたんだよ。研修期だけど、ちゃんともらえたから。……今まで苦労をかけた母さんに、謝の気持ちを込めてご馳したくてさ」

「えっ……初任で……？」

「ここのフレンチ、ずっと母さんが『いつかってみたい』って言ってたの、覚えてたんだ。最も連載のちげで忙しそうにしてたし、たまには贅沢して美いものべてよ」

息子の真っ直ぐな言葉に、胸の奥がくなり、危うくホテルのロビーで涙がこぼれ落ちそうになった。

「輔……そんな気遣い、しなくていいのに。あなたが懸命働いたお料なんだから、自分のために使いなさいよ」

「何言ってんだよ。俺が学をちゃんと卒業して就職できたのも、全部母さんのおかげじゃないか」

輔は優しく笑い、私のをそっと取って、エスコートするようにレストランの入りへと導いてくれた。

「あのさ……母さんが倒れて、あの父親がとんでもない裏切りをしててった、俺、本当に怖かったんだ。

母さんが壊れちゃうんじゃないかって。でも、母さんは泣き言つ言わずにリハビリして、自分のでちがって、俺の学費まで全部守ってくれた。……世界で番かっこいい母親だよ、母さんは」

「輔……」

「だから、今は俺に甘えてよ。ほら、予約のだからこう」

案内されたテーブル席は、最階の窓際だった。

には、の柔らかな陽に輝く京の並みが望できた。

テーブルのに美しく盛り付けられた菜や、ばしく焼きげられたメインの肉料理。運ばれてくる極の皿皿をわいながら、私たちはこれまでの歩みを語りい、声をげて笑いった。

ワイングラスを傾けながら、ふと窓のの青空を見げる。

、駅のホームで突然倒れ、病のベッドで半の自由を奪われたあのの絶望。

「介護のおなんかに構っていられない」と夫に切り捨てられ、奈落の底へ突き落とされたあの瞬。

あのは、自分ののすべてが終わったかのようにえた。

けれど、の底で私を支えてくれたのは、見栄や嘘で塗り固められた関係ではなく、互いをいやる息子の温もりと、諦めずにを向き続けた自分自の志だった。

どんなにい底に落ちても、は自分のでちがり、再びの射すへと登ることができる。

あの過酷な試練を乗り越えたからこそ、私は本当のさをに入れ、こんなにも眩しく温かい今というに辿り着くことができたのだ。

「母さん、美しい？」

向かいの席で、デザートのスプーンをに運んだ輔が、嬉しそうに尋ねてきた。

「ええ、とっても美しいわ。で番美しいご飯よ」

私がからの笑顔で答えると、息子も満そうに目を細めて笑った。

窓から差し込むのが、のテーブルをどこまでもるく照らししていた。

過の傷跡は、もう痛まない。

私には、誇らしくきる仕事があり、からし支ええる族がいる。

満ちりた幸福を胸に抱き締めながら、私たちはしい未来へと向かって、確かな歩を力く踏みしていくのだった。