取りげられたコートと夜のサイレン

数、私はを決して、あの保険の件を義母に打ちけました。

私の話を聞き終えた瞬、義母の顔は今まで見たこともないほど険しく歪みました。 「陽介が……そんなものを契約させようとしたの？」

義母は震えるで私の肩を抱きしめ、鋭い声でを押しました。 「みさ子さん、絶対にサインしちゃダメよ。あの子は今、本当に何をしでかすか分からないわ」

義母の鬼気迫る表に、私のは確信へと変わりつつありました。 しかし、そののか、陽介は何事もなかったかのように保険の話をしなくなりました。 諦めてくれたのだろうか――そういかけていた矢先のことでした。

え込みが厳しくなったの曜の朝。 会社へ勤しようと玄関で靴を履いていた私を、義母が突然呼び止めたのです。

「みさ子さん、ちょっと待ちなさい」 義母は私の背に回り込むと、私が羽織っていたのベージュのウインドブレーカーを、半ば引に脱がせにかかりました。

「お母さん？ どうしたんですか？」 「今だけでいいから、このコートは着ていかないで。今夜はすごくえ込むって気予報で言ってたわ。こっちののものを着ていきなさい」

義母が差ししてきたのは、暗い紺のウールのロングコートでした。

私がいつも着ていたウインドブレーカーは、夜でも全なように、背と袖に太い蛍の反射材が縫い付けられたジョギング用のものでした。 病院からって帰る私にとって、それは軽くてきやすく、暗い夜でからを守るための必需品だったのです。

「でもお母さん、これだとって帰るときに暑いしいです……」 「いいから！ 私の言う通りにしなさい！」

義母の頑なな態度と、切羽詰まったようない語気に圧倒され、私はわけも分からぬまま紺のコートを羽織ってをました。

を引かないように配してくれたのだろう、と自分に言い聞かせました。 けれど、胸の奥でざわざわと蠢く嫌な予は、消えることはありませんでした。

仕事を終え、父の病に顔をしたあと、私はいつものように夜をって義実へと向かいました。 義母の言った通り、は凍えるようにたく、のコートを着ていて正解だったかもしれないと、そのときはっていました。

午過ぎ。義実の玄関をけると、のは真っ暗でした。 リビングのソファには、がきりで毛布にくるまってテレビを見ていました。

「、おばあちゃんは？」 「おばあちゃんね、さっき『ちょっとお散歩にってくるね』って言って、おにてったよ」

こんな寒い夜に散歩なんて、どうしたのだろう。 そうった瞬でした。

ウー―――ッ！ カンカンカンカン！

くから、けたたましい救急とパトカーのサイレンの音が、夜の静寂を切り裂いてづいてきました。 サイレンの音は、私が先ほどってきた、病院からのあの直線ののあたりでピタリと止まりました。

臓が、鐘のように打ち鳴らされました。

そのとき、玄関のドアが乱暴にきました。 帰ってきたのは、普段なら夜まで戻らないはずの夫・陽介でした。

靴を脱ぎ捨ててリビングに入ってきた陽介は、ソファの横につ私の姿を見るなり――まるで、この世の化け物でも見たかのように目を見き、絶叫したのです。

「な……なんで……！？ なんで、みさ子がここにいるんだよォォッ！？」