壊れた信頼を戻す

捜査が始まってからか、浦先の相談は閉鎖された。警察は、相談料や祈祷費の名目で額なを受け取り、相談者のを利用していた疑いがあるとして、関係者から話を聞いていた。美も、紹介料を受け取った経緯を説し、捜査に協力した。

返については、弁護士を通じて話しいが続いた。全額がすぐ戻るわけではなかったが、契約の説に問題があった部分について、部を返すことでがまとまった。理恵は、戻ったおを結の座に戻し、残りは計のて直しに使った。

それでも、のの空気がすぐに元通りになることはなかった。理恵は、私と顔をわせるたびに、あのの言葉をいすようだった。私は、彼女が謝るたびに「もういい」と言わないようにした。許したことにして、気まずさをく終わらせるのは、私のためにも理恵のためにもならないとった。

ある夕方、理恵は台所で噌汁を作っていた。結がをした、私がいつも作っていた具だくさんの汁だ。

「お義母さん、これ、見してもらえますか」

私はんだ。し塩が濃かった。

「もうしお湯をすといいかもしれない」

理恵は頷き、鍋に湯をした。以なら、彼女は「お義母さんのが番」と言って、私に作る役目を任せていた。

今は、同じ台所にちながら自分でをえている。

「私、あの、お義母さんのことをちゃんと見ていなかったとう。先の言葉ばかり見て、目ののの気持ちを見なくなっていた」

「私も、あなたが疲れていたことに気づけなかった。にいるから伝ってくれるのが当たりだとっていたところもある」

「お義母さんは、私がていけと言ったのに、どうして助けてくれたんですか」

「あなたが私を嫌って言った言葉なら、私は受け止めて距を取ったとう。でも、あののあなたは誰かの言葉に怯えていた。騙されているのが悔しかったのよ」

理恵は、鍋の湯気を見つめた。涙は流さなかったが、目元が赤くなっていた。

「ありがとう。私、ここでやり直したい」

「やり直すというより、これからの関係を緒に作るのよ」

その、私たちは結の帰りを待ちながら、夕の支度を続けた。さなことをつずつ、とは違うやり方に変えていく。族だからといって、何も言わなくても分かるわけではない。むしろ、くにいるからこそ言葉にしなければならないことがある。

理恵が仕事へるは、私は結の宿題を見ることがあった。以は、理恵の代わりに事や育児をすることを当然のように引き受けていた。今は、何曜に何をするかを先に相談する。

理恵も私に頼む、「お願いしてもいいですか」と言うようになった。私も、無理なは無理だと伝える。さなやり取りでも、曖昧なを積みねないことが、信頼を戻す歩になった。

理恵は、返された部を結の座へ戻した、残額について毎しずつ補うことにした。直も、の修繕費や教育費を含めて計の見通しを作り直した。私は、昔からの預で助けることもできたが、今回はすぐに差しさなかった。理恵が自分の責任を引き受け、直と緒にて直すが必だとったからだ。助けることと、代わりに片付けてしまうことは違う。

美の謝罪を受け入れるかどうかは、理恵が決めることだ。私自も、彼女が紹介料を受け取ったと聞いて、簡単には信じられなくなった。けれど、理恵がどうするかを先回りして決めることはしない。彼女はもう、自分の判断を取り戻そうとしている。

理恵は、以のように「族だから分かって」とは言わなくなった。何を望んでいるかを、言葉にして伝えるようになった。私も同じようにした。