つのケーキとの拍

厨の扉がき、マダムがの丸いトレイを両に乗せて現れました。

トレイのには、真っなクリームで美しく飾られた、ぶりな号サイズの苺ショートケーキ。 真っ赤な苺の真んには、ホワイトチョコのプレートが誇らしげに掲げられていました。

『まりさん おめでとう』

マダムは静かな取りで番テーブルへと歩み寄り、女性の目のにケーキを置きました。

「お誕、おめでとうございます」 「わあぁっ……！ すごい、い！ 私の名が入ってる！」

女性――まりさんは両を頬に当て、女のように歓声をげました。 向かいの幸介は、ふんぞり返るようにシートの背もたれに寄りかかり、得満面の笑みを浮かべました。

「な？ 言っただろ。俺の頼みだから、特別に作ってくれたんだよ」

そのプレートの文字をいたが、自分の真ろの席に座っていることなど、幸介はにもっていませんでした。

マダムは礼すると、すぐに踵を返して厨へと戻っていきました。 そして数秒、再びのトレイをにしてフロアへと戻ってきたのです。

トレイのには、先ほどとまったく同じきさの、同じ苺のホールケーキが乗っていました。 ただひとつ違っていたのは、表面のクリームのナッペにわずかな波があり、苺の並びがほんのしだけ揃いだったことです。

病に冒された痛むで、マダムが今朝、をかけて丁寧に仕げてくれた世界にひとつだけのケーキでした。

マダムはそれを、私たちの番テーブルの央に、コトンと静かに置きました。

そのケーキののチョコプレートには、マダムの震える文字で、こう刻まれていました。

『結婚 幸介さん 牧さん おめでとう』 そしてそのには、さな文字で、 『翼より』。

マダムはケーキを置くと、フロアの真んへとゆっくりと歩みました。 そして、澄み切ったよく通る声で、両をパンパンと打ち鳴らしたのです。

「皆様、お事のところしだけおをくださいな」

内のざわめきが、ふっと止まりました。 のお客さんたちが、斉にマダムの方へと線を向けます。

「こちらの番テーブルのご族、今で結婚周を迎えられました。 の今、このさなおでささやかな結婚パーティーをいてくださった、私たちにとって本当に切なお客様です」

マダムは温かな差しを、私たちのテーブルへと向けました。

「そして今のケーキはね、こちらの歳になる息子さんが、自分のお遣いをコツコツと貯めて、お父さんとお母さんのためにプレゼントしてくれたものなんです」

静寂の瞬の、内にいたすべてのお客さんから、嵐のような温かい拍が沸き起こりました。

「おめでとう！」「すごいね、僕！」「親孝だなあ！」 見ずらずのたちが、々に笑顔で翼に拍を送ってくれました。 翼はし照れくさそうに、けれど誇らしげにさくをげました。

その拍と歓声の渦ので、番テーブルのまりさんが、怪訝そうに植の隙からこちらのテーブルを覗き込みました。 そして、彼女の線が、番テーブルのケーキのプレートのでピタリと凍りついたのです。

『結婚 幸介さん 牧さん おめでとう』

「……え？ ……こう、すけ……さん？」

まりさんの掠れた声が、番テーブルから漏れました。 幸介は背を張らせ、まるで首の関節が錆びついたかのように、ぎこちないきでゆっくりと振り返りました。

そして――。 植鉢の葉の向こう側にいた私と、まっすぐに目がいました。

夫の顔から、血の気が引いていくのが分かりました。 褐の健康な肌が、まるで漂されたように真っに染まり、きく見かれた瞳が激しく揺れいていました。

その凍りついた空気の、マダムがのケーキナイフをに持ち、静かに問いかけました。

「翼君、今はこのケーキ、誰が切り分けるのかしら？」

翼は子の背もたれから背をし、父親の蒼な顔をまっすぐに見据えて答えました。

「パパは今、残業です。だから、僕が切ります」

たい静寂が、拍の止んだ内に、く、鋭く響き渡りました。