シェフの登と剥がされた顔パス

「ち、違うんだ、まり！」 幸介は慌てて番テーブルのまりさんに向き直り、すがるように両を伸ばしました。

「違うんだよ！ おがどうしても俺のきつけのにきたいって言うからさ！ だから俺、無理して席を用しただけで――」

「よりによって、奥さんとの結婚記の夜に、奥さんとのいの席を取ったのはあなたでしょうが！」 まりさんは差しされた幸介のを、バチンと音をてて払いのけました。

「嘘つき……！ 私、奥さんに庭内別居なんて嘘まで吹き込まれて、こんなとこ連れてこられたの！？」

「待ってくれ！ ここは俺のみたいなもんなんだ！ 頼めば特別なケーキだって焼いてくれる、俺の顔パスの――」

ガチャリ。

たい音をてて、厨の属製のスイングドアがきました。 現れたのは、真っなコックコートを着たシェフでした。

腕まくりをしたたくましい腕を拭いながら、シェフはゆっくりと番テーブルのまで歩みてきました。 ホールで働き、結婚も厨に入りしてきた私ですら、営業のディナータイムにシェフがフロアにてくる姿など、度も見たことがありませんでした。

頑固で、料理のことしかにないはずのシェフが、静かに幸介を見ろしました。

「……幸介君」

々しい音が、静まり返った内に響きました。

幸介は息を呑み、蛇に睨まれた蛙のように直しました。

「君、さっきから自分の顔パスだの、特別だのと、ずいぶんきなを叩いているようだな」 シェフはえ切った瞳で、幸介の目を射抜きました。

「うちのケーキはね、この、すべて牧ちゃんが焼いているんだよ」

「……え？」 幸介のから、抜けな声が漏れました。

「君が毎、宅展示でお客に配っていた『契約のケーキ』もだ。 君の母親の誕に、毎持ち帰っていたケーキもそうだ。 君の顔で売ったケーキなんて、このにはつもない」

シェフは腕を組み、番テーブルのに置かれたケーキを顎で指しました。

「今、君がそのお嬢さんのために用させた誕のケーキも、今朝のに牧ちゃんがで厨に入って焼いたものだ。 そのプレートの文字も、全部牧ちゃんのきだよ」

幸介の線が、恐る恐る番テーブルのケーキへと落ちました。

『まりさん おめでとう』

し肩がりの、丸みを帯びた優しいひらがな。 幸介が何も、自宅の蔵庫のメモや、息子の連絡帳で見慣れていたはずの、妻の跡そのものでした。

まりさんもまた、自分のケーキのプレートと、私たちのテーブルのプレートを見比べました。 文字の癖も、苺のヘタの切り落とし方も、まったく同じ職のによるものでした。

「……嘘……」 まりさんの顔から、サッと血の気が引いていきました。

「これ……奥さんが焼いたの……？ 私、奥さんの結婚記の真横の席で……奥さんが焼いたケーキをされて……お祝いされてたの……？」

まりさんのから、ポロリとフォークがこぼれ落ち、テーブルクロスのに鈍い音をてました。 羞恥と屈辱と恐怖が入り混じった表で、彼女は刻みに震え始めました。