フォークの音とお会計はあなたの顔で

「まり、待ってくれ！ 頼むから話を――！」 幸介が慌ててちがり、まりさんの肩を掴もうとしました。

「触らないで！！」

まりさんの鳴のような拒絶が、内に響き渡りました。 彼女は子からび退くようにちがり、幸介のを激しく振り払いました。

「最……！ 本当に最！！ 奥さんの記を踏みにじって、奥さんの作りのケーキでの嫌を取るなんて……！ として、何つ信じられない！」

「違うんだまり、俺はただおをばせたくて――」

「ぶわけないでしょ！！ 鳥肌がつほど気持ち悪いわ！」 まりさんは背もたれに掛けてあったいウールコートを乱暴にひったくりました。

そして、バッグを抱え直すと、蒼になってち尽くす幸介の顔に、氷のような線を突き刺したのです。

「帰ります。……お会計は、あなたの『顔パス』でどうぞ」

ヒールの音を激しく鳴らし、まりさんは度も振り返ることなく入りへと駆けしていきました。 カランコロン、とドアベルが甲い音をてて鳴り響き、たい夜が瞬だけフロアを吹き抜けました。

番テーブルには、幸介がただ、取り残されました。

テーブルのには、形を崩されることもなく、たったのだけ齧られた『まりさんおめでとう』のケーキが、虚しく鎮座していました。

のお客さんたちは、誰として幸介の方を見ようとはしませんでした。 ただ静かに、軽蔑とれみの入り混じった沈黙を、背に浴びせ続けていました。

シェフは厨に戻る際、ち尽くす幸介の横を通り過ぎながら、くたい声で宣告しました。

「幸介君。うちのケーキはね、もう度と君には売らないよ」

バタン、と厨のいドアが閉まりました。 宅展示の副として、客ので「俺の顔でに入る特別なケーキ」と吹聴し続けてきた男のプライドが、々に砕け散った瞬でした。

「……翼、べようか」 私が声をかけると、翼はさく「うん」と頷きました。

私と翼は、マダムが焼いてくれた記のケーキをに運びました。 甘酸っぱい苺の果汁と、しだけ歪な形のクリーム。 の結婚パーティーの夜、マダムが痛むで焼いてくれたのと、まったく同じ優しいがしました。

べ終えた翼は、膝のに抱えていた袋から、カランと音をててあのガラス瓶を取りしました。 そして、子からりてレジカウンターへと歩いていきました。

「マダム、ケーキのお、僕が払います」

翼は瓶の蓋をけ、カウンターのに百円玉を枚ずつ並べ始めました。 枚、枚、枚……。 コツコツとお伝いをし、テストで満点を取って貯めた、切な枚。

マダムは涙をこぼしながら、その百円玉をつひとつ丁寧に数えげました。

「ちょうど千円、確かにいただきましたよ、翼君」 マダムは領収にペンをらせ、息子の目のに差ししました。 そこには、美しい文字でこうかれていました。

『翼様 ケーキ代として 千円也 つばめ亭』

翼は両でその領収を受け取り、切そうに胸ポケットへとしまいました。

私はコートを羽織り、レジのでマダムに向かって、続けてきたあの言葉を告げました。

「マダム、来のもお願いします。……名で」

マダムは涙を拭い、笑顔で頷いてくれました。 「はい。んでお待ちしておりますね、牧ちゃん」

私と翼は、うなだれたままピクリともけない幸介の横を通り過ぎ、静かにのドアをけました。 夜のたい坂へ踏みした私の取りは、羽のように軽やかでした。