テーブルののレシート

翌週、さよさんは「直接話したい」とグループに連絡してきた。

所は、いつものカフェ。私はあたると緒に向かった。理さんと翔子さん、真由さんも来ていた。王寺さんは、妻が希望するなら同席するが、最初は当同士で話させたいと言っていた。

さよさんは、に入るなり子に座った。

「式の請求は、王寺さんが払うって言ってるわ。あなたたちに迷惑はかけない」

「ご本が支払うんですか？」

「夫がにて替えるの。あとで計から調するから同じよ」

「式からは、本に支払いをお願いしたいと言われています。王寺さんがて替えるとしても、さよさんが責任を持って精算する形にしてください」

「あなた、本当に細かいわね」

彼女は、私が置いた請求を見ようともしなかった。

「じゃあ、ママ会の分はどうするの？」

理さんが尋ねた。

「しずつ返すわ。毎万円ずつ」

「その方法で返すなら、最初にいつから始めるか決めましょう。振り込み先も共します」

「そこまでしなくても、信じてくれればいいじゃない」

「何度も『次に返す』と言われたままだから、記録を残したいの」

さよさんは、ため息をつき、テーブルに頬杖をついた。

「あなたたちも、私がのためにいてきたことを忘れてる。私は、誰かが困ったに番先に助けてきたのよ」

「そのは助かりました。ありがとう」

翔子さんが答えた。

「でも、おをて替えたままにすることとは別です」

「私が助けたは、見返りを求めてないわ」

「私たちも、助けたことを返せと言っていません。事代をて替えた分を返してほしいと言っています」

さよさんは、を閉じた。

彼女は、自分が誰かに何かをしてあげる、それを恩として覚えていた。方で、にて替えてもらった分は、忙しかったから忘れた、あとで払うつもりだったと流してきた。そこには、本が気づかないうちにできた公平があったのかもしれない。

「式からの請求は、分割でも構わないそうです。ただ、支払いの約束は面にしてほしいと言われています」

私は、担当者から受け取った説を伝えた。

「万千円と、万千百円。計で万千百円。すぐに全額払うのが難しいなら、ごとの返済計画を作ってください」

「そんなきな額、今すぐせるわけないでしょう」

「今すぐとは言っていません。どう返すかを決めてほしいんです」

さよさんは、初めてしうつむいた。

「投資で失敗して、貯もかなりなくなったの。夫には、増やすつもりだったと言っていたけど、損を隠すために、別の座から補っていた。ブランド品も、余裕があった頃に買ったもの。

若いにプレゼントしたのは……そのに投資の話を持ちかけられたからよ」

「そのは、今も連絡を取っているの？」

真由さんが尋ねた。

「もう連絡はない。おがなくなったら、向こうかられていった」

さよさんの声には、いつものさがなかった。

「だからって、私たちに払わせることはできないよ」

理さんは、責める調ではなく、確認するように言った。

「分かってる。けど、誰かが何とかしてくれるとってた。今まで、皆がそうしてくれたから」

彼女は、初めて自分の言葉で、これまでのことを認めた。

返済表を作る、理さんは「私が番くて替えたから、先に返して」とは言わなかった。全員が同じ割で返してもらうのではなく、それぞれがて替えた額に応じて、本へ直接返すことにした。さよさんにも、括で返せとは求めなかった。ただし、毎の入と額を決め、変更が必ならもって連絡する。それだけを確認した。数字にしたことで、誰かの記憶や声のきさに頼らずに済んだ。さよさんも、そので初めて「いくら返せばいいか」を具体に見た。