いりた漆黒の翼と酷な微笑

広な本庭園の芝が、猛烈なダウンウォッシュによって波のように激しくうねっていた。

窓ガラスがビリビリと音をてて震え、庭の松のがきくしなる。

空から垂直にしてきたのは、神堂先端医療センターが誇る、最鋭の医療設備を詰め込んだ漆黒の型ドクターヘリだった。

着陸の衝撃音が庭園に響き渡るや否や、ハッチがねがり、防護にを包んだ医師と護師、救急救命士の計名が、ストレッチャーを押ししながら庭を疾してきた。

「総帥！ お預かりします！」

先をってきた産科統括部の医師が、厨のに膝をつき、即座に美桜のバイタルを測定し始めた。

「血圧、拍数昇！ 度の脱および活性血を確認！ ただちに酸素吸入を始、ルート確保を急げ！ 常位胎盤期剥の疑いあり、分秒を争います！」

医師たちの研ぎ澄まされた処置は、まさに神速だった。

美桜の元に酸素マスクが装着され、点滴の針が素く腕に刺される。鮮血に汚れたエプロンが医療用のハサミで切りかれ、あっというにストレッチャーのへと収容された。

私は美桜の青いを度だけ、力く握りしめた。

「頼んだぞ。妻と子を……必ず救ってくれ」

「命に代えましても！」

医師たちはストレッチャーを抱え、ヘリへと全速力で駆け戻っていった。

再び轟音が夜空を震わせ、漆黒の体が夕の迫る京の空へと吸い込まれるようにびっていく。

猛烈な突が収まり、庭園に再び静寂が戻ってきた、私の背からヒステリックな切り声が響いた。

「もう！ なんなのよ今の騒ぎは！ せっかくセットした髪がボサボサじゃないの！」

が乱れた着物の裾を直しながら、庭の敷ので団駄を踏んでいた。

「ヘリコプターなんか呼んで、ご所にどんな目で見られるか考えたことがあるの！？ 『豪田（ごうだ）で何か事件でも起きたのか』って噂されたらどう責任を取るつもりなのよ！」

私はゆっくりと振り返り、たい瞳で実の母親を見ろした。

の瞳には、にかけている嫁への罪悪など微もなかった。あるのは、自分の世体が傷つけられたことへのりと、の法事の予定が狂ったことへの苛ちだけだった。

「だいたいね、の法事の料理はどうするのよ！ 分の材を買い揃えるのに、いくらかかったとってるの！？ 仕しに頼めば何万も取られるから、私がわざわざ節約してやろうとしたんじゃないの！」

はセンスをバッと広げ、私に向かって唾をばしながらまくしてた。

「あの役たずの嫁が倒れたせいで、残りの盛り付けが全然終わってないじゃないの！ 本当に容量の悪い女ね！ 昔のはね——」

「母さん」

私のからた声は、自分でも驚くほどく、たく、の波を完全に失っていた。

「美桜は臨だった。医師から、絶対にいてはいけないと言われていた。それをっていて、あのサウナのような厨で、たったで仕込みをさせたんだな？」

は瞬だけ目を泳がせたが、すぐに顎を突きしてき直った。

「当たりでしょう！ はうちの親戚同が集まるれの台なのよ！ 男の嫁が料理を振るって親戚をもてなすのが、このの伝統でしょうが！ あの子が倒れたのは、あの子の体がいせいよ！ 私を責めるんじゃないわよ！」

言い訳をねる母の顔を見つめながら、私ので徹な決断がされた。

この女は、自分が何をしたのかを全く理解していない。

言葉で諭しても、鳴りつけても無だ。この怪物が何よりも切にしているもの——それは、っぺらなプライド、世体、そしてだ。

ならば、そのすべてを、彼女が最も誇らしく輝いていると信じ込んでいる所で、根こそぎ叩き潰してやる。

は私の沈黙を、いつもの「従順な息子の従」と受け取ったのか、満げに笑みを浮かべた。

「まあいいわ。幸い、料理の割方はあの子が倒れるに来がっていたから。残りの盛り付けくらい、私が伝って形にしてあげるわよ。

は予定通り、から親戚を集めて法事をやりましょう。あの子がいない方が、私が全部取り仕切ったって親戚に自できるしね」

は勝ち誇ったように笑い、交じりに敷へと戻ろうとした。

その背に向けて、私は静かに、しかし絶対なみを持って言い放った。

「……ああ、法事は予定通りやろう」

がピクリとを止めた。

「でもは、母さんたち族の、社会な埋葬式になる」