汽に乗ってきた

正の、トミは辺のさな町の学を卒業しました。

そのので、ちょうど歳になりました。 同じ頃の友たちのくは、事の伝いに入るか、くの商へ子守りやお女として奉公にていきました。

トミのでも、これからのの振り方についての話しいが毎晩のようにわれていました。 そんなある、学の担任の先が、枚の刷りを持ってトミのを訪ねてきました。

「宝塚という温泉で、の好きな女の子を募集しているそうだ」 先はトミの顔を見つめ、穏やかに微笑みました。 「トミちゃんは学で番がだったからね。受けてみたらどうだい」

トミは運会のたびに、全徒の先にって唱をう役を務めていました。 何よりもうことが好きで、浜辺で潮に吹かれながらうが、女の何よりの宝物でした。

母は配そうに眉をひそめました。 「宝塚なんて、汽を乗り継いでいくいところですよ。本当に丈夫なの？」

それでもトミがじっと見つめ返すと、母はしばらく黙り込んだ、静かに言いました。 「ご縁があるなら、ってごらん。落ちても恥じることはないんだから」

阪でわれた試験に、トミは見事に格しました。 正、トミはたったひとつの呂敷包みを抱え、宝塚駅の改札をました。

包みのには、着替えが枚と、ぬぐい、そして母が夜なべをして仕て直してくれた綿の着物が入っていました。 駅にりつと、温かい硫黄と温泉の湯気の匂いが、ふわりとをかすめました。

潮の匂いしからなかったトミにとって、それはまれて初めて嗅ぐの匂いでした。 駅の広には、トミと同じようにそうに荷物を抱えた女たちが集まっていました。

番さい子は歳、は歳。 全部での女たちでした。

学をたばかりのあどけない女たちは、兵庫のだけでなく、くれたからもやってきていました。 には、細さを紛らわせるようにを握りう姉妹の姿もありました。

引率の男性に連れられ、女たちは館の奥へと案内されました。 い扉がかれたとき、女たちは斉に息を呑みました。

「……ここ、何かしら」 暗い巨な部の真んに、ぽっかりときな角いくぼみがをけていました。

槽の底には、かつてが張られていた青いタイルの跡が、うっすらと残っていました。