乾いたプールの底で

「昔、ここでに入って遊んだんだって」 誰かがさな声で囁きました。

「に入るって……おので？」 トミが驚いて聞き返すと、横にいた女がおかしそうにくすくす笑いました。 「そうよ。根ので泳ぐの。変なのよね、お様もないのに。邪を引いちゃうわ」

トミはいくぼみの縁に寄り添い、恐る恐る底を覗き込みました。 試しに「あー」と声をしてみると、乾いたコンクリートの空洞のを、声が何にも反響してね返ってきました。

それが、女たちのしい学び舎であり、寝を共にする活の拠点でした。

の女たちの共同活が、そのから始まりました。 部にずらりと並べられた万ので、女たちは夜を迎えます。

最初の夜、消灯の図が鳴り、部が暗に包まれたときでした。 隣の布団から、擦れの音とともにさな声がかけられました。

「ねえ、あなた、どこから来たの？」 振り向くと、同じ頃の女が暗ので目を丸くらせていました。

「の町よ。の方の」 トミが答えると、女はさく頷きました。 「私はの方。……寂しくない？」

トミは布団の端をぎゅっと握りしめていた指先を、しだけ緩めました。 「……ちょっとだけ、寂しい」

「私も。……ちょっとだけね」 それきり、は言葉を交わしませんでした。

板壁の隙から、夜に乗って武庫川のせせらぎの音がごうごうと聞こえていました。

くれた故郷の母の顔をい浮かべながら、トミは固い枕に顔を埋めました。

見らぬから集まったの子どもたち。 誰も、これから自分たちがどんな台につのか、像すらしていませんでした。

ただ、から始まるしい々に胸を震わせながら、女たちは互いの寝息にを澄ませていたのです。