プールの底に響いた声

幕がくと同に、の女たちが列し、唱が始まりました。

ピアノとオルガンの伴奏が、たいコンクリートの壁にね返りながら響き渡ります。 トミは喉の奥をきくけ、教えられた通りにお腹に力を込めました。

「のうららの、隅田川……」

女たちの澄み切った音が、プールのい井へと真っ直ぐに突き抜けていきました。 ざわついていた客席が、潮が引くように静まり返っていきました。

湯がりに団扇をパタパタと仰いでいた男たちが、を止め、ぽかんとをけて台を見げています。 のない槽の底に敷かれた粗末な板張りので、々は物珍しそうに、けれど真剣にを傾けていました。

唱が終わり、きな拍が波のように押し寄せました。 女たちは袖へ駆け込み、慌ただしく装を着替えて次の演目の準備に入りました。

そしていよいよ、メインの劇『ドンブラコ』の番がやってきました。

台の央にきな桃が現れ、から凛々しい桃太郎がびします。 客席から「おおっ」と歓声ががりました。

続いて、猿と雉、そして犬の子をかぶったトミが、元気に台袖からびしました。 板張りのを素で踏みしめた瞬、トミののは真っになりかけました。

（落ち着いて、練習した通りに……！）

トミは息を吸い込み、声を張りげました。 最初の声は、自分でも分かるほどかすかに震えていました。

しかし、すぐ隣から猿の役の友の澄んだ声がなってきました。 その温かい響きに背を押されるようにして、トミの声は次第に伸びやかさを取り戻していきました。

「鬼ヶ島へと、いざめ！」

いながら、腕をきく振り、教えられた通りのステップを踏みます。 犬の鳴き真似の面では、客席の最列にいたさな男の子が「あはは、犬だ！」と指をさして笑いました。

台と客席の距は、わずか数尺しかありませんでした。 見物客の笑顔、驚いた目、そして注がれる線の量が、肌を焼くように伝わってきます。

最の唱が終わり、桃太郎が胸を張ってポーズを決めました。 瞬の静寂の、割れんばかりの拍と歓声が、プールの底から爆発するように湧き起こりました。

バチバチバチとのひらを打ち鳴らす音が、方の壁に反響し、鳴りのように女たちの元を揺らしました。

台の真んで、トミは全に鳥肌がつのをじていました。 自分たちのを、々が聴いてくれている。 自分たちの踊りを、々が笑顔で見つめてくれている。

胸の奥からいものがこみげ、界が涙で滲みました。 脱を改造した暗い板ので、歳の女は、まれて初めて「拍のみ」

をったのです。