義母からの忠告と見えない分担

目の昼休み、オフィスの休憩でお茶をんでいると、スマートフォンに着信が入りました。 ディスプレイに表示された名を見て、私はわず背筋を伸ばしました。

孝太の母親である、景子（けいこ）さんからでした。

「もしもし、美穂さん？ お仕事だったかしら」 受話器の向こうから聞こえてくる声は、品ですが、どこか探るようなたさを孕んでいました。

「いいえ、ちょうどお昼休みです。お母様、お話どうされたのですか？」

「あのね、孝太からし聞いたのよ。あなた、お仕事が忙しいのは分かるけれど、毎夜遅くまで帰ってこないんですって？」 景子さんの言葉に、私は静かに息を呑みました。

孝太は母親に、私が実に通っていることを愚痴ったようでした。 けれど、自分が結婚式の夜に突きつけたあの計表のことまでは、話していないようでした。

「婚なんだから、もっと夫のためにを作ってあげなきゃダメよ。男のはね、に帰って温かいご飯がないと、がに向いてしまうものなの。庭を守るのが妻の務めでしょう？」

悪気のない、けれど代遅れで方な押し付けの言葉が、の奥に突き刺さりました。

（夫のためにを作る……？ どうして、夫が妻のためにを作るという話にはならないのかしら）

胸の奥に黒い澱のようなが湧きがってくるのを、私は必に抑えました。 孝太の母親が、かつて夫の浮気と借に苦しみ、女つで息子を育てげてきた苦労はっています。 だからこそ、彼女はおに執着し、を信用せず、息子を自分の元で縛り付けようとしてしまうのでしょう。

「お母様、ご配いただきありがとうございます。でも、夫婦の活のあり方については、私たちでしっかりと話しって決めておりますので」

私はできる限り丁寧な言葉遣いで、しかし決して踏み込ませない壁を作って答えました。 景子さんはを鳴らし、「そう……ならいいけれど。孝太を苦しめるようなことだけはしないでね」と言い残して話を切りました。

話を終えたあと、私は職のデスクに戻り、メモ帳をきました。 景子さんの言葉をなぞるように、自分が本当に望んでいる結婚活とは何なのかを、つひとつ言葉にしていきました。

信頼。 対等な相談。 疲れたに「お疲れ様」と言いえる空気。 失敗した料理を囲んで笑いえる。

そこには、円単位の折半も、計表のチェック欄も、していませんでした。

午、回りの営業から戻ってきた職の先輩――歳で、共働きをしながらの子どもを育てげた女性の先輩が、私の疲れた顔を見て声をかけてくれました。

「美穂さん、ちょっと顔が悪いわよ。お茶でもまない？」 湯できりになったとき、私はこらえきれず、結婚式の夜の来事と、この週のえ切った活のことをしだけ打ちけました。

先輩は湯呑みを両で包み、私の話を静かに聞いてくれました。 そして、フッと優しく微笑んだのです。

「美穂さん、活費を折半すること自体は、今の代珍しいことじゃないわ。 でもね、あなたが苦しんでいるのは、おの額のことじゃないでしょう？」

先輩の言葉が、私のの最も柔らかい部分にまっすぐに触れました。

「番しいのは、のこれからの暮らしなのに、あなたの気持ちが最初から言も聞かれなかったことよね。 夫婦のルールっていうのはね、内容よりも『で納得して決めたかどうか』が全てなのよ」

先輩の温かな差しを見つめながら、私は胸の奥がくなるのを必に堪えていました。