目の朝と割れた数字

目の朝、私は居で迎えました。 昨夜遅くに実から戻ったとき、孝太はリビングのかりをつけたまま、ソファに突っ伏して眠っていました。 邪を引かないように毛布をかけ、私はで寝に入ったのです。

朝。 台所でトーストを焼いていると、起きてきた孝太がパソコンを抱えてダイニングテーブルに座りました。 その目には濃い隈が浮かび、この数でらかに頬が痩せていました。

「……美穂、今の固定費の清算をしておきたいんだ」 孝太の声はひどく掠れていました。

パソコンの画面には、今の賃、管理費、費の概算を正確にで割った数字が表示されていました。 『当たり支払額：万千百円』

私は何も言わず、スマートフォンを取りしてネットバンキングのアプリをきました。 そして、指定された孝太の座へ、その額を過なく円単位で振り込みました。 振込のメモ欄には、無質な文字で『共同活費』と打ち込みました。

ピロン、と孝太のパソコンに送の通音が鳴り響きました。 画面に表示された入完の文字を、孝太はい、瞬きもせずに見つめていました。

「……本当に、これでいいのかな」 孝太のから、蚊の鳴くようなさな呟きが漏れました。

「あなたが決めたルールよ。これで私たちは、今も完全にイーブンよ」 私は焼きがったトーストを皿に乗せ、淡々と答えました。

孝太はを抱え、く息を吐きしました。 彼がから望んでいたはずの「完璧な公平さ」が、今、猛毒のように彼自のを蝕んでいるのが分かりました。

そのの夜、私は会社の事会があったため、し遅い帰宅になりました。 夜の半に玄関をけると、台所のかりが灯っていました。

そっと覗き込むと、孝太がエプロンもつけずに流し台のにち、スマートフォンで料理画を見ながら、慣れないつきで包丁を握っていました。 まな板のには、揃いに分く切られた参と、崩れかけた玉ねぎが散らばっていました。

横の鍋には、焦げ付いた醤油の匂いがちっています。 彼なりに、肉じゃがを作ろうと奮闘したようでした。

「あ……美穂。おかえり」 私の気配に気づいた孝太が、慌てて包丁を置きました。 その指先には、さな絆創膏が痛々しく巻かれていました。

「何を作っていたの？」 「いや……その、夕飯を作ってみようとってさ。でも、難しくて……汁の取り方も、加減も全然分からなくて……」

孝太は力なく笑おうとしましたが、その笑顔は途で歪み、消えてしまいました。 流しには使った調料の瓶が乱雑に放置され、には剥がれた玉ねぎの皮が落ちていました。

以の私なら、「もう、片付けまでが料理だよ」と笑いながら伝っていたはずでした。 けれど、今の私はち止まったまま、ただ彼を見つめました。

「孝太さん、の夜、私の実へ来てくれないかしら」 私の静かな言葉に、孝太はハッと顔をげました。

「両親が、で緒にご飯をべようって言っているの。 ……そこで、全部話しましょう。あなたが本当に守りたかったものが何だったのか、私に教えて」

孝太は息を呑み、さく震える声で答えました。 「……分かった。逃げずに、くよ」

のに横たわるたい氷の壁に、ようやく微かな亀裂が入ろうとしていました。