暴かれた嘘と崩れる笑顔

机の周りに集まった民たちが、机のに並んだ枚の写真を斉に覗き込んだ。

黒田はまだ状況の刻さに気づいていないのか、額の汗を拭いながら、引きつった笑い声をした。

「ね、ね？ 皆さん、見てくださいよ。どのお宅の根も、同じように瓦がずれて角が欠けてるでしょう？ この辺りの瓦は同じ代の焼き物だから、劣化の仕方もそっくりなんですよ。だからく直さないと——」

「……あら？」

最初に声をげたのは、角の宮さんの奥さんだった。

奥さんは老鏡の位置を直し、自分の写真とさんの写真、そして私の写真を指先で交互になぞった。

「ちょっと、お父さん、これ見てよ。この角形に欠けた瓦の形……うちの根だって言われた写真と、さんの写真、全く同じじゃないの？ それに、ドローンをばしてる音なんて、あの度も聞かなかったわよ」

「……なんだと？」

坂のの佐藤さんもを乗りし、目を皿のようにして枚の写真を見比べた。

「おい、本当だぞ！ 瓦の欠け方だけじゃない、そのすぐ横にあるっぽい鳥のフンの染みみたいな跡まで、枚とも寸分違わず同じ所にあるじゃないか！」

ざわめきが気に広がった。

「どういうことだい、こりゃあ……」

野さんが眉にいシワを寄せ、々しい取りで机のにち、枚の写真を端から順番に睨みつけた。

秒、秒、秒。

野さんの顔から、見る見るうちに血の気が引き、次にりでの先まで真っ赤に染まっていった。

「……おい、黒田さん」

野さんの鳴りのようない声が、集会所に響いた。

「これ、どういうことだ？ わしのの写真も、宮さんのも、佐藤さんのも、さんのも、さんのも……ろに映っとる線の角度から、錆びたアンテナのの向きまで、枚とも全部、全く同じ枚の写真じゃないか！！」

バンッ！ と野さんが机を平で叩いた。

黒田がビクッと肩をねげ、歩ろへがった。

私は黒田の目を真っ直ぐに見据え、静かに、しかし集会所の隅々まで届くはっきりとした声で問いかけた。

「黒田さん。この写真は、いったいどちらのお宅の根なのですか？」

黒田はをパクパクと閉させたが、すぐには声がてこなかった。

「曜、あなたは私に『さっき向かいの現でドローンをばして撮ったばかりのお宅の根だ』と仰いましたね。でも、この枚の写真すべてに映り込んでいる、この錆びたテレビアンテナの支柱は何ですか？ うちの根には、アンテナは本もありませんよ」

隣につ夫の勉が、腕を組んで歩にた。

「うちのアンテナはな、にケーブルテレビに変えた、の気に頼んで根元の具から針まで残らず撤してもらったんだ。

階の窓からこの目で確認したが、瓦は枚も割れてなんかいなかったし、アンテナの跡形もなかったぞ。にしたアンテナが、どうして曜に撮った写真に映るんだ？ 説してもらおうか！」

集会所のが、蜂の巣をつついたような騒ぎになった。

「お、おい、じゃあうちの根も本当は割れてないのか！？」 「のの古い写真をプリントして、軒ずつ『あんたんちの根だ』って嘘ついて回ってたってことか！？」

方からみてきたトメさんが、腰にを当てて痛烈な声を張りげた。

「そういうことさ！ だから私は最初から怪しいとって根にげなかったんだよ！ どこかのボロの根の写真を枚使い回して、寄りを脅して百万もの契約を取ろうなんて、図々しいにも程があるよ！」

方方から突き刺さる号と非難の線に、黒田の顔面は真っを通り越してに変わっていた。首筋から粒の脂汗が滝のように流れ落ち、作業着の襟元を濡らしていく。

「い、いや……それはですね！ この辺りは似てる根がいんで、僕がのでデータを理してるに、たまたま同じ画像データを違えて枚印刷しちゃっただけで……！ 瓦がずれてたのは本当なんですよ！ から見ても分かったんですから！」

苦し紛れの、あまりにも幼稚な言い訳だった。

「ふざけるなッ！」

野さんがりのあまり声を震わせて叫んだ。

「わしはあんたを信じて、いい若者だとって、町内のみんなにをげて回ったんだぞ！ 災保険でタダになるだの、軒で割引きだのと、わしにまで嘘の片棒を担がせおって！」

追い詰められた黒田は、逆ギレするように目を血らせ、机のの見積の束を乱暴に鷲掴みにした。

「う、うるさいな！ とにかく、もう契約にハンコは貰ってるんだ！ 材料だって特注で発注しちまってるんだよ！ 今さらキャンセルするって言うなら、契約通りあたり万円の違約を払ってもらうからな！ 払わなきゃ裁判所に訴えてやるよ！」

黒田が威嚇するように鳴り散らした、まさにその瞬だった。

ガラガラッ、と集会所の入りの引き戸が勢いよくいた。